Gli avventisti del settimo giorno sono il più numeroso dei gruppi di avventisti derivanti dalla predicazione di William Miller (1782–1849).
Origin. Quando le previsioni di Miller sulla seconda venuta di Cristo nel 1843 e nel 1844 non si concretizzarono, la maggior parte dei suoi seguaci tornò alle loro chiese precedenti o abbandonò la religione. Alcuni continuavano a credere che la fine del mondo fosse vicina. Un gruppo ha ristudiato le profezie bibliche riguardanti il tempo e ha concluso che indicavano l’evento della madre – l’inizio del giudizio finale – e che la Seconda Venuta era ancora imminente, ma il giorno e l’ora imprevedibili. Grazie alla persuasione di un battista del settimo giorno, un gruppo di avventisti a Washington, NH, si convinse che il sabato, non la domenica, era ancora il sabato comandato da Dio. Questa convinzione fu accettata da Joseph Bates, Joshua Himes, Hiram Edson e James ed Ellen White, che formarono il nucleo di quella che oggi è conosciuta come la Chiesa avventista del settimo giorno. James White servì in seguito come presidente della conferenza generale degli Avventisti del settimo giorno dopo che la denominazione fu organizzata a Battle Creek, Michigan, nel 1863, sebbene il primo presidente fosse John Byington, un ex ministro metodista. La signora Ellen G. White (1827-1915) esercitò un’influenza dominante sulla setta per molti anni. Gran parte dell’istruzione impartita dalla signora White alla chiesa derivava da visioni che aveva sperimentato mentre era in stato di trance. Tale istruzione è considerata da questa chiesa come ispirata. Raccontò una di queste visioni in cui il comandamento di santificare il sabato era circondato da un’aureola per indicare la sua fondamentale importanza; secondo lei, il passaggio alla domenica è stato introdotto dall’anticristo o papato. Sotto la sua guida, il piccolo gruppo di avventisti scoraggiati crebbe fino a diventare un corpo forte e organizzato.
Una pratica unica che distingue gli avventisti del settimo giorno dalle altre chiese cristiane è l’osservanza del sabato dal tramonto del venerdì al tramonto del sabato. Tutto il lavoro non necessario, compresa la cucina, viene evitato come nelle famiglie ebree durante queste ore. I membri frequentano la chiesa e la scuola del sabato venerdì sera e sabato mattina.
Bibliografia: le froom, La fede profetica dei nostri padri, 4 v. (Washington 1946–54). fd nichol, Il grido di mezzanotte (Washington 1944). ae lickey, Autostrade per la verità (Washington 1952). b. herndon, Il settimo giorno (New York 1960). Gli avventisti del settimo giorno rispondono alle domande sulla dottrina (Washington 1957). aw spalding, Capitani della schiera, 2 v. (Washington 1949).
[wj whalen / eds.]