Centro nazionale ebraico di immunologia e medicina respiratoria, ospedale non settario e struttura di ricerca a Denver, Colorado, per disturbi respiratori, immunitari e allergici. Già nel 1860, centinaia e successivamente migliaia di uomini e donne accorrevano in Colorado per “inseguire la cura” e cercare un rimedio per la tubercolosi, la malattia più temuta dell’epoca e la principale causa di morte nell’America del XIX secolo. Non esisteva un unico standard di trattamento accettato per la tubercolosi o il consumo come veniva comunemente chiamato nei primi anni, ma nel 19 l’opinione medica enfatizzò l’aria fresca e l’alta quota per i disturbi respiratori, e il Colorado, con il suo clima secco e soleggiato, attirò vittime della tubercolosi come un magnete. Nel 1880 il Colorado veniva chiamato in modo lusinghiero “il Sanatorio del mondo”. Tuttavia, i consumatori che accorrevano a Denver nella speranza di trovare una cura spesso non erano in grado di assicurarsi un alloggio semplice, per non parlare delle cure mediche. Poiché all’epoca non esistevano istituzioni per la tubercolosi sostenute pubblicamente, la sfida di un’assistenza adeguata era lasciata alle istituzioni private. A Denver, la comunità ebraica è stata la prima a venire in loro aiuto con la fondazione del National Jewish Hospital for Consumptives.
Frances Wisebart * Jacobs, soprannominata la “madre della carità” di Denver, è stata l’impulso dietro la fondazione del National Jewish Hospital. Lancio di una campagna implacabile a favore dei malati e degli indigenti, ha arruolato l’assistenza del nuovo rabbino al Tempio Emanuel, Rabbi William Friedman, e hanno lavorato insieme ad altri membri della comunità per molti anni per trasformare il suo sogno in realtà. La comunità ebraica, che all’epoca contava circa 500, era composta principalmente da ebrei riformati tedeschi acculturati dall’Europa centrale e il National Jewish Hospital fu finalmente aperto nel 1899, con l’assistenza finanziaria dell’Ordine internazionale di B’nai B’rith, il primo sanatorio a Denver per i malati di tubercolosi. L’ospedale era formalmente non settario e trattava gratuitamente tutti i pazienti; tuttavia, la stragrande maggioranza dei pazienti nei primi anni erano ebrei dell’Europa orientale, e oltre alle cure mediche l’ospedale teneva lezioni di inglese, educazione civica e abilità per nuovi mestieri nel tentativo di americanizzare i nuovi immigrati e aiutarli a farli diventare finanziariamente autonomi -sufficiente. Come la maggior parte dei primi sanatori, il trattamento enfatizzava il riposo forzato, l’aria fresca e la luce del sole e una dieta ricca di latte, uova e carne.
Con l’avvento del trattamento antibiotico, nel corso degli anni la minaccia della tubercolosi è stata portata sotto controllo e il National Jewish Hospital si è evoluto con i tempi. Nel 1978, National Jewish si è fusa con il National Asthma Center, che è nato dall’originale Jewish Sheltering Home for Jewish Children (più tardi il famoso Children’s Asthma Research Institute and Hospital (carih)), fondato per assistere i figli di genitori vittime di tubercolosi e nel 1986 le due istituzioni divennero note come Centro ebraico nazionale per l’immunologia e la medicina respiratoria. Il passare del tempo ha portato un altro cambiamento e oggi l’istituzione si chiama National Jewish Medical and Research Center e continua a curare i pazienti di tutto il paese con medicina e ricerca all’avanguardia. È conosciuta in tutto il mondo per il trattamento di pazienti con disturbi respiratori, immunitari e allergici, l’unica struttura al mondo dedicata esclusivamente a queste malattie. Dal 1998 National Jewish è stato classificato da Notizie dagli Stati Uniti e rapporto mondialeè “America’s Best Hospitals” come numero uno nella nazione per eccellenza nel trattamento delle malattie respiratorie. Nel 1999 National Jewish ha segnato il suo centenario e l’eredità di cento anni di guarigione. Oggi continua come un centro di ricerca clinica e medica non settario, indipendente, senza scopo di lucro, la cui missione è sviluppare e fornire programmi innovativi per il trattamento di pazienti di tutte le età e scoprire le conoscenze per educare gli operatori sanitari e fornire loro gli strumenti per la cura e la prevenzione.
[Jeanne Abrams (2a ed.)]