L’apertura di mjh: almtth, nel settembre 1997, ha segnato il culmine di un lungo e difficile processo per creare un Memoriale dell’Olocausto a New York City. A partire dalla dedica del sito per un Memoriale dell’Olocausto, nel Riverside Park di Manhattan, il 19 ottobre 1947, e fino a quando il Museo non aprì le sue porte al pubblico 50 anni dopo, le aspirazioni ei piani per stabilire un’appropriata commemorazione dell’Olocausto furono carico di frustrazioni e ripetuti licenziamenti.
Nel corso degli anni sono stati presentati numerosi progetti per un Memoriale dell’Olocausto di New York, ma sono stati respinti dalle autorità urbanistiche della città o non sono riusciti a raccogliere i fondi necessari. Gli artisti scelti dai vari progettisti per presentare i progetti per il monumento progettato includevano alcuni dei più rinomati architetti e scultori. Questi includevano Eric Mendelsohn (1951), due progetti di Nathan Rapoport (1962 e 1964) e Louis Kahn (1968). La sottomissione rifiutata di Rapport nel 1964 fu infine installata sulle colline di Gerusalemme e intitolata Pergamene di fuoco.
Una maggiore consapevolezza dell’importanza dell’Olocausto per la società contemporanea dalla fine degli anni ‘1970 in poi, ha portato a maggiori sforzi per commemorare l’Olocausto e rivolgersi sia agli ebrei che ai non ebrei. Ciò includeva importanti produzioni televisive, programmi educativi e, infine, l’istituzione di centri e musei commemorativi dell’Olocausto. Particolarmente significativa è stata la decisione del 1979 di creare lo United States Holocaust Memorial Museum a Washington, DC
Nel luglio 1981, il sindaco di New York, Edward * Koch ha istituito una Task Force per il Memoriale dell’Olocausto, che si è evoluta nel settembre 1982 nella Commissione dell’Olocausto di New York City, co-presieduta dal filantropo e sviluppatore immobiliare George Klein e dal procuratore distrettuale di Manhattan, Robert M. Morgenthau. L’obiettivo dichiarato era la creazione di “un monumento vivente”, che significa un museo piuttosto che solo un monumento. La logica dichiarata di Koch era chiara: “New York City è considerata da tutti come il nucleo culturale e spirituale dell’ebraismo americano ed è la patria del maggior numero di sopravvissuti all’Olocausto … È tragico che la città … non abbia ancora un memoriale appropriato per il sei milioni di martiri persi nella seconda guerra mondiale “.
Nel febbraio 1986, il Governatore Mario Cuomo è stato aggiunto al Sindaco Koch come presidente fondatore dell’attuale Commissione di Stato. Questo nuovo sviluppo ha consentito una maggiore influenza nell’ottenere proprietà controllate dallo Stato sulla punta di Manhattan a Battery Park. Oltre all’assegnazione di terreni da parte dello Stato, il progetto doveva essere finanziato da finanziamenti privati. Tuttavia, nonostante il sostegno delle autorità locali, il progetto non è stato in grado di raccogliere i fondi necessari, con conseguenti ritardi ripetuti e quasi abbandonato.
Infine, nell’ottobre 1994, cerimonie rivoluzionarie hanno svelato il progetto di Kevin Roche per un edificio sostanzialmente ridotto di 30,000 piedi quadrati a Battery Park, simbolicamente situato di fronte a due principali icone della vita ebraica americana, la Statua della Libertà ed Ellis Island.
Dopo aver superato gli alti e bassi della creazione del nuovo memoriale dal 1986, il direttore del museo David Altshuler è andato avanti con entusiasmo nel 1995 per creare il team che avrebbe sviluppato la mostra principale. Patrick Gallagher è stato assunto come designer di mostre, Yitzchak Mais, l’ex direttore del Museo storico di Yad Vashem, è stato nominato curatore capo e insieme al regista Max Lewkowicz si sono uniti per creare un nuovo approccio alla commemorazione dell’Olocausto.
I tre piani del Museo ritraggono la vita ebraica nel XX secolo, prima, durante e dopo l’Olocausto, fornendo così un contesto essenziale ma troppo spesso trascurato per questo tragico periodo della storia ebraica. L’integrazione della mostra di artefatti, foto, testo e video, descrive il dramma umano ed evidenzia la narrativa personale di individui che hanno effettivamente vissuto gli eventi storici. Ciò consente ai visitatori di sviluppare un’intimità con i “partecipanti” storici e si traduce in una potente esperienza emotiva che sarà ricordata molto tempo dopo che molti fatti, figure e mappe saranno svaniti.
La narrazione della mostra, pur sottolineando la particolare tragedia ebraica, offre al suo pubblico diversificato l’opportunità di concentrarsi anche su se stessi – i propri background, tradizioni e storia – mentre incontrano i valori, i costumi e l’eredità del popolo ebraico. Più una storia è universale nel suo fascino, più può colmare le differenze culturali. Le esperienze di vita di ogni gruppo sono uniche, ma ci sono caratteristiche comuni a tutte le persone: speranza, desiderio, frustrazione, paura, coraggio e istinto di sopravvivenza. L’approccio innovativo del museo di evidenziare la storia umana, con la “H” maiuscola, racconta la particolare storia ebraica con rilevanza universale per tutti i pubblici.
Questo approccio è particolarmente evidente nel secondo piano del museo, “La guerra contro gli ebrei”. In contrasto con la maggior parte delle altre mostre sull’Olocausto in Nord America che raffigurano gli ebrei sotto il dominio nazista come semplici oggetti in un regno di terrore in corso, mjh: almtth evidenzia come gli ebrei percepirono e reagirono all’evoluzione della persecuzione. Quindi, sulla base delle mutevoli politiche naziste e della comprensione degli ebrei delle sue implicazioni, gli ebrei non sono percepiti dai visitatori come vittime passive, ma piuttosto come agenti attivi che hanno mostrato intraprendenza e vitalità entro i limiti imposti dalla tragedia e dalla calamità degli ebrei sperimentato durante l’Olocausto.
La recensione della Core Exhibition in The Wall Street Journal, ha evidenziato questo approccio innovativo:
Sebbene il Museum of Jewish Heritage documenti con dettagli risoluti la guerra di Hitler contro gli ebrei, non permette mai ai suoi visitatori di vedere gli ebrei come comparse senza volto nel dramma della macelleria nazista.
Nominato direttore del museo nel 2000, David Marwell ha guidato mjh: almtth, al suo ruolo di importante istituzione educativa e culturale. La realizzazione dei piani originali, che sono stati ridimensionati per mancanza di budget, sono stati finalmente realizzati con la dedica dell’ala Robert M. Morgenthau nel 2003 che ha fornito auditorium, aule, un centro congressi e uno spazio espositivo temporaneo.
bibliografia:
RG Saidel, Mai troppo tardi per ricordare: la politica dietro il Museo dell’Olocausto di New York (1996); TL Freudenheim, “Exhibition Reviews: Museum of Jewish Heritage – A Living Memorial to the Holocaust”, in: curatore, 40: 4 (dicembre 1997), 296–300.
[Yitzchak Mais (2a ed.)]