Zelizer, nathan (1907–2001), rabbino conservatore statunitense. Zelizer è nato in Polonia ed è immigrato negli Stati Uniti nel 1921. Ha conseguito un BS alla New York University nel 1929 e un MA alla Columbia University nel 1930; nel 1931 fu ordinato al * Seminario Teologico Ebraico. Divenne rabbino della Congregazione Tifereth Israel a Columbus, Ohio, dove avrebbe trascorso tutta la sua carriera (1932-73, emerito fino alla morte) – o almeno così sembrava al momento del suo ritiro. Arrivato in una sinagoga i cui membri erano stati decimati dalla Depressione, infuse nuova vita alla congregazione: sotto la sua guida, alla fine passò da meno di 50 a 1,100 famiglie. Ha preso un anno sabbatico dalla sua congregazione per fare volontariato come cappellano militare, prestando servizio nel Pacifico con la Marina degli Stati Uniti.
Ritornato a Tifereth Israel dopo la guerra, Zelizer sviluppò programmi educativi ebraici e si dedicò agli affari civici. A partire dal 1947, Zelizer servì come cappellano per i reparti psichiatrici e penali ebraici dello stato dell’Ohio e per il Veterans Administration Hospital di Chillicothe, Ohio. Ha sviluppato uno stretto rapporto con il governatore Frank Lauche, chiedendogli di ridurre le pene detentive per coloro che credeva potessero essere riabilitati; I detenuti liberati con il suo aiuto hanno continuato a scrivergli nei successivi 40 anni in segno di apprezzamento per ciò che aveva fatto. Durante gli anni ‘1950, Zelizer fece parte del Columbus Rent Advisory Board e fondò il primo Centro per anziani in Ohio, dove gli anziani potevano trascorrere del tempo impegnati in attività costruttive. Ha anche ospitato un programma radiofonico e televisivo locale in cui ha interagito con leader di diversi gruppi religiosi su sfide e progetti comuni; è stato invitato a parlare nelle chiese afroamericane e cattoliche, guadagnandosi il rispetto del clero non ebreo.
Forse il più grande contributo di Zelizer all’ebraismo americano arrivò negli anni ‘1960, quando persuase uno dei cittadini ebrei più importanti dell’Ohio, Samuel M. * Melton, un direttore di Bethlehem Steel, a finanziare il Melton Research Center (in seguito, Melton School of Education ) presso il Jewish Theological Seminary di New York City. Un programma pilota della nuova scuola innovativa è stato istituito a Tifereth Israel, che è diventato un centro educativo modello per le sinagoghe conservatrici. Circa 35 persone hanno attribuito a Zelizer le loro decisioni di carriera per entrare nel rabbinato, incluso suo figlio, Gerald, che è diventato presidente dell’Assemblea Rabbinica. Come risultato dei suoi successi, la città di Columbus ha selezionato Zelizer come uno dei suoi 10 cittadini di spicco e la Camera di Commercio dell’Ohio lo ha pagato per viaggiare attraverso lo stato e coinvolgere il pubblico in discussioni su importanti questioni civiche.
Dopo il suo ritiro da Tifereth Israel, Zelizer si trasferì a Boca Raton, in Florida, dove gli fu chiesto di servire come rabbino part-time della Congregazione B’nai Torah. Ancora una volta, ha costruito un’istituzione considerevole praticamente dal nulla. Quando la congregazione divenne troppo numerosa per un rabbino part-time, si trasferì per aiutare a fondare il Tempio Beth Zion a Royal Palm, in Florida. Quando lasciò questa congregazione, trascorreva i fine settimana guidando verso Melbourne, in Florida, dove servì come rabbino per i partecipanti ebrei al progetto dello Space Shuttle della NASA. A causa di queste attività, un rabbino ha chiamato Zelizer il “Johnny Appleseed” della comunità ebraica americana.
Nel 1985, Zelizer unì le forze con un’altra piccola congregazione formatasi a Boca Raton per avviare una sinagoga conservatrice chiamata Beth Ami. Ha svolto un ruolo determinante nella costruzione della comunità ebraica di Boca Raton, avviando una scuola diurna comunitaria e fondando la South County Rabbinical Association. Nel 1992, ha finalmente deciso di ritirarsi una “seconda volta”, all’età di 87 anni. In quell’occasione, il sindaco ha proclamato il Nathan Zelizer Day nella città di Boca Raton.
[Bezalel Gordon (2a ed.)]