Badessa; figlia del re Wulfhere di Mercia e di S. Erminilda; d. Trentham (Threckingham, Lincolnshire), Inghilterra, 699. Da parte di madre Werburga (Werburh, Werbyrgh) era la nipote di Santa Sexburga e nipote di Santa Ethelreda, badessa di Ely. Giunta all’età da marito, Werburga, che secondo la leggenda era bella e molto ricercata, congedò i suoi corteggiatori e dopo aver ottenuto il consenso del riluttante padre fu ricevuta ad Ely da Ethelreda. Dopo la morte di Wulfhere nel 675, la madre di Werburga entrò nello stesso monastero.
Il fratello di Wulfhere, Ethelred, che gli succedette come re, mise Werburga a capo della disciplina nelle case delle religiose in Mercia. Apparentemente le ha ceduto la casa reale di Weedon, che lei ha fatto del suo quartier generale. Ha supervisionato case a Hanbury, Staffordshire e Trentham. Morì a Trentham e su sua richiesta fu sepolta ad Hanbury. La sua reputazione di santità era tale che durante le invasioni danesi (c. 875) il suo corpo ancora incorrotto fu trasferito a Chester. La leggenda narra che durante il viaggio il suo corpo si disintegrò in cenere. I suoi resti furono custoditi a Chester dove, secondo Cambden, Leofric (morta nel 1057) costruì una chiesa in suo onore. È senza dubbio perché il suo santuario divenne presto un luogo di pellegrinaggio che le numerose leggende registrate da Goscelin (fl. c. 1100), il suo primo biografo, è cresciuto intorno a lei. Ciò che restava del suo santuario, profanato sotto enrico viii, fu convertito nel trono dei vescovi di Chester, che mostra ancora le immagini scolpite degli antenati reali di Werburga.
Festa: 3 febbraio; 21 giugno (traduzione, Chester).
Bibliografia: Santi (Parigi 1863—) 1: 388–394, vita e leggende di Goscelin. S. baring-gould, Vite dei santi, v.2 (Edimburgo 1914) 52–56. un. maggiordomo, Le vite dei santi, rev. ed. h. thurston e d. attwater (New York 1956) 1: 241–242. un. zimmermann, Lessico per la teologia e la chiesa, ed. m. buchberger (Friburgo 1930–38) 10: 825. j. tait, ed., The Chartulary o Registro dell’Abbazia di Saint Werburgh, Chester, 2 v. (Manchester 1920–23) v.1. h. Bradshaw, La vita di San Werburgo di Chester, Ed. c. horstmann (Millwood, NY 1988).
[me Collins]