Primo presidente di st. Louis University, St. Louis, Mo .; b. Haeght, Belgio, 21 giugno 1800; d. Grand Coteau, La., 21 luglio 1868. Mentre era insegnante laico al seminario minore di Mechlin, in Belgio, fu reclutato dal Rev. Charles Nerinckx per le missioni americane ed entrò nel noviziato gesuita nel Maryland nel 1821. Due anni dopo egli migrò con la banda dei gesuiti che stabilì un noviziato a Florissant, Mo. Prima e dopo l’ordinazione (11 marzo 1826), istruì i suoi compagni di teologia e Scrittura.
Assegnato prima alle missioni di St. Charles, Portage des Sioux e tre stazioni annesse, nel 1829 fu nominato capo del St. Louis College (fondato nel 1818), poi nuovamente posto sotto la supervisione dei gesuiti da Bp. Joseph Rosati. Nel 1832 ottenne una carta universitaria, stabilendo così la prima università a ovest del fiume Mississippi. Rimase il suo presidente fino al 1836 quando fu nominato superiore della missione gesuita del Missouri. Quando la missione divenne vice provincia, fu nominato vice provinciale (1839). Stabilì missioni tra le tribù Potawatomi e Kickapoo e assegnò Pierre Jean de Smet alle missioni Rocky Mountain e Oregon. Ha anche ricoperto gli incarichi di vicario generale e amministratore della diocesi mentre il vescovo Rosati ha partecipato al quarto consiglio provinciale di Baltimora (1840) e ha fatto il suo ad limina visita a Roma.
Sotto la guida di Verhaegen, i gesuiti presero il controllo del St. Charles College, Grand Coteau, La. E St. Xavier College (ora Xavier University), Cincinnati, Ohio. Nel 1845 fu nominato provinciale della provincia del Maryland, e in seguito a questo compito divenne il primo presidente del St. Joseph’s College, Bardstown, Ky. Nel 1851 tornò a St. Charles, lasciandosi solo per un breve intervallo per insegnare teologia alla scuola of Divinity, St. Louis University.
Bibliografia: Archivi, Provincia dei Gesuiti del Missouri. gj garraghan, Gesuiti negli Stati Uniti centrali, 3 v. (New York 1938).
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