Il titolo Sukhāvatīvyūha-sūtra (Sūtra mostra la terra della beatitudine) in realtà denota due testi correlati ma distinti, che narrano entrambi aspetti della storia mitica del buddha chiamato AmitĀbha o Amitāyus (cinese, Amito; giapponese, Amida) e il paradiso in cui risiede chiamato Sukhāvatī. Seguendo il precedente cinese, i due testi sono stati comunemente distinti come Sūtra più grande (Cinese, Wuliangshou jing, Dajing; Giapponese, Muryō jukyō, Daikyō; Sūtra sul Buddha della vita incommensurabile) e il Sūtra più piccolo (Amito jing, Amidakyō, Sūtra su Amitāyus Buddha). Questi sono i primi MahĀyĀna sūtras, probabilmente composti nell’India nordoccidentale, e le traduzioni del Sūtra più grande iniziò in Cina nel secondo o terzo secolo. La pervasività di questa credenza è conosciuta dai manoscritti del Sūtra più grande esiste anche in sanscrito, tibetano, khotanese, uiguro e xixia. Molte dottrine e pratiche fondamentali della scuola della Terra Pura nell’Asia orientale si basano su Sukhavatīvyūha sūtras, ma in realtà ci sono 290 scritture tradotte nel canone cinese che parlano di Amitābha Buddha e del suo regno.
I sūtra descrivono un ordine cosmico contenente sia un regno sacro abitato da buddha che bodhisattva che vivono in un paradiso di proporzioni fantastiche e un regno mondano abitato da persone comuni, animali, fantasmi e così via, trasmigranti ma intrappolati. I sūtra descrivono anche la promessa di Amitābha Buddha di consentire agli esseri di trasmigrare nel suo paradiso. Ciò è possibile attraverso i suoi voti (sanscrito, praṇidhāna) e la dottrina Mahāyāna del trasferimento di merito. Il pensiero ortodosso della Terra Pura dell’Asia orientale vede il diciottesimo voto del Buddha nella traduzione cinese del Sanghavarman come l’espressione autorevole dell’impegno del Buddha ad aiutare chiunque, poiché chiede solo che si tenga sinceramente in mente (o reciti) il nome del Buddha per un minimo di dieci momenti per rinascere nella sua Terra Pura.