Giornalista, scrittore ed educatore americano, b. Lancaster, Wis., 1894, d. South Bend, Ind., 25 gennaio 1977. Editore del commonweal 1928-40, presidente dell’Hunter College, assistente del presidente dell’Università di Notre Dame e direttore del Center for the Study of Man in Contemporary Society, Shuster era un’imponente figura cattolica del XX secolo. Nella prima guerra mondiale ha servito come sergente nell’intelligence dell’esercito. Successivamente ha studiato a Notre Dame, alle Università di Poitiers e di Berlino e alla Columbia. Fu capo del dipartimento di inglese a Notre Dame (20–1920), poi insegnò al Brooklyn Polytechnic Institute e al St. Joseph’s College for Women (24–1924). Quando iniziò il suo mandato ventennale alla Hunter (34), era il più grande college pubblico femminile del mondo. Tornò a Notre Dame come assistente del presidente (20-1940), poi come professore emerito di inglese. All’inizio della sua carriera era interessato all’influenza cattolica nella letteratura inglese, una preoccupazione riflessa in Spirito cattolico nella letteratura inglese moderna (1922) Letteratura inglese: un libro di testo (1926) Chiesa cattolica in America (1927), e Chiesa cattolica nella letteratura attuale (1930). Ha curato La grande letteratura cattolica del mondo (1942; rev. Ed. 1964). Negli anni ‘1930 si allarmò per l’ascesa di Hitler, come si riflette nel suo Tedeschi: un’inchiesta e una stima (1932) Regole dell’uomo forte (1934) Like a Mighty Army: Hitler vs Established Religion (1935) e, con Arnold Bergstraesser, Germania, una breve storia (1944). Era un delegato degli Stati Uniti alla Conferenza delle Nazioni Unite sull’educazione internazionale (1945) e quindi ha contribuito a creare l’UNESCO. Il suo libro Cooperazione culturale e pace (1953) è stato un resoconto comprensivo dei fallimenti e dei successi dell’UNESCO. Il dispiacere di Shuster per aspetti dei regimi comunisti nell’Europa orientale si riflette nel suo La religione dietro la cortina di ferro (1954) e nel suo racconto del calvario del cardinale Mindzenty, In silenzio parlo (1956, in collaborazione con Tibor Horanyi). Le riflessioni di Shuster su una carriera a vita nel campo dell’istruzione si trovano in Istruzione e saggezza morale (1960) e Il terreno su cui ho camminato; Riflessioni di un presidente del collegio (1961). Ha scritto numerosi articoli di attualità nella confusione seguita al Concilio Vaticano II. Una menzione speciale, tuttavia, va fatta a due opere da lui curate, contenenti i risultati delle conferenze tenute a Notre Dame: Libertà e autorità in Occidente (1967); e Evoluzione in prospettiva: commenti in onore di Pierre Lecomte du Noüy (1968). Più controverso era il suo L’educazione cattolica in un mondo che cambia (1967), le sue riflessioni sui risultati delle indagini condotte da Notre Dame e dal National Opinion Research Center nell’ambito di uno studio sull’educazione cattolica. Raccomandava che le scuole elementari fossero abbandonate per rafforzare altre parti del sistema e che le scuole parrocchiali fossero viste come una questione di laici piuttosto che di interesse clericale. Più o meno nello stesso periodo, era presidente di un gruppo di 37 studiosi che condussero la prima ricerca sul controllo della popolazione condotta sotto gli auspici cattolici. Il gruppo ha dato un sostegno qualificato all’uso dei contraccettivi e ha suggerito un cambiamento nella posizione tradizionale della chiesa sull’argomento.
Bibliografia: gn shuster, Dalla parte della verità: George N. Shuster, una valutazione con letture, ed. wp lannie (South Bend, Ind. 1974).
[ej dillon]