Dodicesimo arcivescovo di Baltimora; cardinale; b. Baltimora, Maryland, 18 marzo 1898; d. lì, 26 agosto 1984. Figlio di genitori immigrati irlandesi, Thomas P. e Anastasia (Schofield) Shehan, il giovane Lawrence fu educato nelle scuole parrocchiali di Baltimora. Ha frequentato il St. Charles College, Catonsville, Maryland (1911–17), il St. Mary’s Seminary, Baltimora (1917–20) e il North American College, Roma, Italia (1920–23). Ordinato a Roma il 23 dicembre 1922, Shehan si dedicò al lavoro pastorale nell’arcidiocesi di Baltimora (1923–47), servendo come pastore della chiesa di St. Patrick, Washington, DC (1941–47). Ha ricoperto diversi incarichi nella curia diocesana da notaio nel 1934 a officialis dell’arcidiocesi di Baltimora e Washington (1938-45). Papa Pio XII lo nominò ciambellano papale (1939) e prelato domestico della casa pontificia (1945).
Nel 1945 Pio XII lo nominò alla Sede titolare di Lidda e Vescovo ausiliare di Baltimora e Washington. Quando nel 1947 l’arcidiocesi di Washington fu separata dall’arcidiocesi di Baltimora, il vescovo Shehan fu nominato vicario generale dell’arcidiocesi di Baltimora fino a quando fu insediato come ordinario della sede di Bridgeport, Connecticut, di recente eretta, nel 1953.
Shehan è stato presidente della National Catholic Education Association (1958-59), moderatore episcopale del National Welfare Conference Bureau of Information (1945-49) e presidente episcopale del Department of Education alla National Catholic Welfare Conference (1959-62) . È stato nominato vicepresidente dei Congressi Eucaristici Internazionali (1960) e ha servito come membro del Comitato episcopale per il cinema, la radio e la televisione. Era anche il cappellano nazionale dell’Antico Ordine degli Hiberniani.
Promosso da Papa Giovanni XXIII alla Sede Archepiscopale titolare di Nicopolis ad Nestum, il 10 luglio 1961, fu nominato Arcivescovo Coadiutore di Baltimora, Maryland, e fu insediato il 27 settembre 1961. Alla morte dell’Arcivescovo Francis B. Keough divenne il 12 ° arcivescovo di Baltimora l’8 dicembre dello stesso anno. Il 22 febbraio 1965 Papa Paolo VI ha elevato al cardinalato l’Arcivescovo Shehan. La sua chiesa titolare era San Clemente a Roma. Nel marzo di quell’anno il nuovo cardinale fu nominato alla Congregazione Concistoriale. Il 9 luglio 1965, durante il Concilio Vaticano II, Papa Paolo nominò il Cardinale Shehan nel Corpo dei Presidenti del Consiglio. Più tardi quel mese fu nominato membro della Congregazione per la Dottrina della Fede.
Il cardinale Shehan è stato un ecumenista eccezionale. Nel 1962 ha istituito la prima Commissione nazionale per l’unità dei cristiani. Nel novembre 1963 fu nominato alla Segreteria vaticana per l’unità dei cristiani e un anno dopo divenne capo del Comitato episcopale statunitense per gli affari ecumenici. Nel dicembre 1965 la Conferenza nazionale dei cristiani e degli ebrei gli conferì la sua più alta onorificenza, il National Brotherhood Award, in riconoscimento dei suoi eccezionali risultati nel campo delle relazioni ecumeniche e della comprensione religiosa. Mentre il Concilio Vaticano volgeva al termine, il cardinale Shehan si è recato a Istanbul come delegato di Paolo VI per consegnare un documento storico al patriarca Atenagora, capo spirituale della Chiesa ortodossa orientale, revocando la scomunica imposta 900 anni prima. Proprio nello stesso momento il metropolita Melitone consegnò a Paolo VI un documento analogo che revocava la scomunica del legato pontificio da parte di Costantinopoli.
Nel marzo 1963 il cardinale Shehan pubblicò la sua famosa lettera pastorale sulla “giustizia razziale”, chiedendo la fine di qualsiasi tipo di discriminazione basata sul colore, vietandola severamente negli ospedali, nelle scuole e nelle altre istituzioni dell’arcidiocesi cattolici. Negli anni successivi, mentre le tensioni razziali aumentavano e la violenza divampava in molti luoghi, il cardinale non ha mai allentato i suoi sforzi per assicurare giustizia e pari opportunità ai neri e agli altri gruppi minoritari della nazione. Ha difeso il diritto dei preti e delle suore di marciare nelle manifestazioni per i diritti civili e volò a Montgomery, in Alabama, per prendere parte alle cerimonie funebri del dottor Martin Luther King, Jr., dopo che il leader nero fu assassinato lì nell’aprile 1968.
Il cardinale Shehan morì il 26 agosto 1984 e fu sepolto sotto il santuario della cattedrale.
Bibliografia: lj shehan, Una benedizione di anni: le memorie del cardinale Lawrence Shehan (Notre Dame 1982).
[ta murphy]