Le Costituzioni (o costituzione) sono il codice fondamentale del diritto proprio di un istituto religioso, redatto dai membri e sanzionato dalla competente autorità ecclesiastica (Legge c. 587 §2). Le costituzioni degli istituti religiosi forniscono norme costitutive o essenziali che riflettono il sacro patrimonio dell’istituto (c. 578). Alcune costituzioni si ispirano all’ispirazione del santo fondatore contenuta nella regola dell’istituto (agostiniana, basiliana, benedettina, francescana) che guida la spiritualità dei membri. La Congregazione per gli Istituti di vita consacrata e le Società di vita apostolica (CICL) approva le costituzioni per gli istituti religiosi di diritto pontificio (c. 587 §2; 593), e il vescovo diocesano della sede principale approva quelli di diritto diocesano dopo aver consultato eventuali altri vescovi alla cui diocesi l’istituto si è esteso (c. 587 §2; 594; 595 §1). In alcuni istituti religiosi esenti clericali, è richiesto e sufficiente che le modifiche siano approvate dal capitolo generale dell’istituto che ha potere di governo ecclesiastico (c. 596 §2). Le Costituzioni integrano la legge universale per un determinato istituto religioso, in quanto ne tutelano la vocazione e l’identità (c. 587 §1). Le costituzioni di un istituto religioso non devono essere contrarie al diritto universale, a meno che la varianza non sia autorizzata dalla Sede Apostolica.
Le costituzioni contengono i disegni del fondatore o della fondatrice riguardanti la natura, lo scopo, lo spirito e il carattere dell’istituto, nonché le sue solide tradizioni approvate dall’autorità ecclesiastica competente (c. 578). Oltre alle norme che esplicitano il patrimonio spirituale dell’Istituto, questo codice fondamentale include le principali norme di governo, disciplina dei membri, formazione, incorporazione e oggetto dei voti sacri (c. 587 §1). Sia gli elementi spirituali che quelli giuridici possono essere uniti nelle costituzioni, ma non dovrebbe esserci una moltiplicazione di norme non necessarie (c. 587 §3). Fanno parte del diritto proprio dell’istituto religioso anche le norme stabilite dall’autorità competente di un istituto e raccolte in altri codici (elenchi, statuti). Queste norme minori o complementari dovrebbero essere riviste periodicamente e adattate dall’autorità competente dell’istituto secondo le esigenze dei luoghi e dei tempi (c. 587 §4).
Cambiamenti o emendamenti nelle costituzioni sono approvati dalle autorità ecclesiastiche solo dopo essere stati raccomandati da un voto dei due terzi del capitolo generale dell’istituto religioso particolare. Mentre il Vescovo diocesano della sede principale approva le costituzioni, conferma le modifiche e dispensa dalle norme disciplinari delle costituzioni in casi particolari per un istituto di diritto diocesano, non può approvare né confermare le modifiche riservate alla Sede Apostolica (c. 595).
Nella professione religiosa, i membri assumono l’osservanza dei tre consigli evangelici con voto pubblico e sono incorporati nell’istituto con diritti e obblighi definiti dalla legge (c. 654). Tutti i religiosi hanno come regola di vita suprema la sequela di Cristo (sequela Christi ) come proposto nel Vangelo ed espresso nelle loro costituzioni (c. 662). I superiori adempiono la loro funzione ed esercitano il loro potere secondo la norma del diritto universale e proprio (c. 617). Le costituzioni spesso incorporano leggi divine o ecclesiastiche; allo stesso modo, contengono norme fondamentali relative alla vita religiosa. Un religioso che trasgredisse le costituzioni in una materia grave, esterna, imputabile e giuridicamente provata potrebbe, dopo formali ammonimenti canonici e il processo amministrativo previsto dalla legge universale, essere dimesso dall’istituto religioso (c. 694–701). Ordinariamente, le norme disciplinari delle costituzioni che non sono precetti di Dio o della Chiesa o gli obblighi essenziali dei consigli evangelici non vincolano di per sé sotto pena di peccato. Tuttavia, le abituali trasgressioni delle norme disciplinari per disprezzo o lassismo sarebbero certamente da biasimare.
Codice dei Canoni delle Chiese Orientali. Nel CCEO il codice fondamentale di un monastero è il typicon (c. 414 §1, 1 °), mentre quello di un ordine religioso o di una congregazione è indicato come statuto (c. 414 §1, 1 °; 511 §1). L’autorità ecclesiastica competente che approva queste leggi e modifiche, o dispensa dalle norme in un caso particolare e per una sola occasione, è il Vescovo eparchiale nei confronti dei monasteri e delle congregazioni di diritto eparchiale (c. 414 §1 1 °). Se una congregazione di diritto eparchiale si è estesa ad altre eparchie, il vescovo eparchiale della casa principale è tenuto a consultare i vescovi eparchiali nelle cui eparchie si trovano le case (c. 414 §3). Un patriarca ha questa autorità rispetto agli ordini e alle congregazioni di diritto patriarcale che hanno la loro sede entro i confini territoriali della Chiesa su cui presiede (c. 414 §2). La Congregazione per le Chiese Orientali ha autorità su tutti gli altri ordini, monasteri e congregazioni che non sono di diritto eparchiale (c. 414 §2). Tuttavia, l’approvazione di modifiche o emendamenti a norme approvate da un’autorità superiore non può essere approvata da un’autorità ecclesiastica minore (c. 414 §1, 1 °). I superiori di monasteri, ordini e congregazioni sono vincolati da un grave obbligo di vedere che i membri impegnati nella loro cura dirigano la loro vita in accordo con il tipico o statuto appropriato (c. 421). Allo stesso modo, ogni religioso è obbligato a tendere alla perfezione nell’organizzare la propria vita secondo il tipico o statuto in fedeltà all’intenzione e alle determinazioni del fondatore (c. 426).
[r. mcdermott]