Principi invisibili inseriti da Dio nel mondo durante la creazione, che si sviluppano nel tempo in tutte le piante, alberi, uccelli, pesci, animali e corpi umani che mai esisteranno. Di origine stoica, la nozione passò dai neoplatonici a sant'Agostino, che la usò per spiegare alcuni passaggi scritturali. Nel pensiero medievale queste ragioni divennero poteri strumentali per San Tommaso d'Aquino e principi e termini delle anime materiali per San Bonaventura. Poiché Agostino è stato il primo a incorporare queste ragioni nel pensiero cristiano, la sua teoria è dettagliata e criticata.
Teoria di Agostino. Per ragioni seminali, Agostino spiega le storie di OT della creazione, dell'istantaneo cambiamento della verga di Aaronne in un serpente e della produzione di pecore maculate nei greggi di Giacobbe. Secondo il primo capitolo della Genesi, Dio creò piante e alberi nel terzo giorno, pesci e uccelli nel quinto giorno e animali e il corpo umano nel sesto giorno. Il secondo capitolo racconta come Dio creò queste stesse cose viventi in questi giorni. Perché questa ripetizione della storia della creazione? Agostino risponde che il racconto nel primo capitolo significa che Dio ha posto negli elementi le ragioni seminali invisibili di tutti gli esseri viventi al di sotto dell'uomo e di tutti i corpi umani che sarebbero mai esistiti tranne il corpo di Cristo. Il secondo capitolo descrive poi come Dio ha fatto sì che le ragioni seminali di questi esseri viventi si sviluppassero in cose visibili. Allo stesso modo, Agostino spiega che la verga di Aaronne si trasformò in un serpente perché, in conformità alla volontà di Dio, gli angeli sistemarono gli elementi nella verga in modo che una ragione seminale si trasformasse improvvisamente in un serpente. Ancora una volta, Giacobbe fu in grado di aumentare il numero di pecore maculate rispetto a quanto suo suocero aveva promesso di dargli con un'applicazione simile: i poteri seminali della prole furono modificati quando la pecora incinta guardò i bastoncini bianchi e verdi Jacob posto nell'abbeveratoio.
Nel suo commento letterale alla Genesi, Agostino vede le ragioni eterne come cause delle ragioni seminali, i poteri simili a semi stessi come principi dell'essere vivente e le creature come condizioni per lo sviluppo di queste qualità seminali. Per lui, c'è una ragione eterna per ogni creatura e per i principi seminali, e questa ragione è la causa esemplare del potere seminale. Così, nel terzo giorno, quando Dio creò le virtù seminali delle piante e degli alberi sulla terra, fece imitare la creatura informe la forma della Parola. Allo stesso modo, il 3 ° giorno le ragioni eterne hanno prodotto le virtù seminali degli uccelli e dei pesci nell'acqua. Ancora una volta, il sesto giorno Dio mise sulla terra le qualità simili a semi di animali e corpi umani. Nel tempo successivo alla creazione, queste ragioni eterne conservano quindi i poteri seminali e fanno sì che abbiano effetto sulla nascita, crescita e morte dell'essere particolare.
Il principio seminale stesso è una causa? La ragione seminale è come una causa efficiente secondaria nel senso che cambia gli elementi in un essere sviluppato. Il potere seminale di un albero cambia la terra e l'acqua circostanti in caratteristiche distintive, come rami, foglie e frutti (Gen. ad litt. 5.23; Patrologia Latina 34: 337). La potenza seminale è anche una specie di causa formale, poiché è dovuta alla causa seminale che si sviluppa un tipo di essere vivente e non un altro; sotto la sua influenza, ad esempio, un chicco di grano produce grano e non fagioli (ibid. 9.17; Patrologia Latina 34: 406). Ovviamente non ci può essere evoluzione delle specie in questa spiegazione. I principi seminali si sviluppano in un momento piuttosto che in un altro solo perché una creatura agisce come una condizione per il dispiegamento della causa seminale. Condizionato dalla pioggia e dal calore del sole, la ragione seminale di un albero comincia ad evolversi; ma le creature stesse non esercitano la causalità educando una forma dalla materia (vedi materia e forma).
Critico. Questa teoria ha alcuni difetti. Sebbene ragioni seminali possano spiegare l'apparizione di alcune cose nell'universo, non spiegano né il cambiamento inorganico e organico, né l'evoluzione. Non c'è nemmeno una spiegazione di ciò che accade alla ragione seminale quando il corpo che la trasporta muore. A causa di tali limitazioni, la teoria di Agostino è stata abbandonata dalla maggior parte degli scolastici a favore della dottrina dell'Aquinate sulla causalità.
Vedi anche: esemplarismo.
Bibliografia: È. H. Gilson, La filosofia cristiana di sant'Agostino, tr lem lynch (New York 1960) 197–209. aa maurer, Filosofia Medievale (New York 1962) 15–16. e. portaliÉ, Una guida al pensiero di sant'Agostino (Chicago 1960) 136–151. jm brady, "La teoria delle ragioni seminali di Sant'Agostino", La nuova scolastica 38 (1964) 141-158.
[jm brady]