Sacerdote, avvocato canonico e professore universitario. b. Washington, DC, 16 ottobre 1939; d. Takoma Park, Maryland, 27 agosto 2000. Terzo di quattro figli nati da Oscar e Mary Provost, James Provost ha trascorso la maggior parte dei suoi anni formativi a Missoula, nel Montana, dove ha frequentato le scuole locali. Dopo essersi laureato in filosofia e matematica al Carroll College di Helena, Montana, ha studiato teologia all'Università Cattolica di Leuven ed è stato ordinato presbiterio per il servizio della diocesi di Helena a Leuven nel 1963. Dopo un breve periodo come parroco, ha conseguito il dottorato in diritto canonico (JCD) presso la Pontificia Università Lateranense a Roma con una dissertazione dal titolo Comunione interecclesiale alla luce del Concilio Vaticano II."
Dal 1967 al 1979, Provost ha servito come cancelliere e ufficiale della diocesi di Helena sotto il vescovo Raymond Hunthausen. Attivo negli affari ecumenici, Provost è stato un membro fondatore dell'Associazione Montana delle Chiese e ha prestato servizio nell'ARC-MONT, il dialogo anglicano-cattolico romano, sin dal suo inizio. Negli ultimi anni prima della sua morte, è stato membro dell'Anglican-Roman Catholic Conversation (ARCIC) per gli Stati Uniti.
Provost è stato un membro di spicco della Canon Law Society of America (CLSA) per oltre trent'anni, servendo come suo vicepresidente dal 1976 al 1977, suo presidente dal 1977 al 1978 e suo coordinatore esecutivo dal 1980 al 1986. Nel 1979, Provost è entrato a far parte della facoltà di diritto canonico presso l'Università Cattolica d'America. Ha presieduto il dipartimento dal 1987 al 1998 ed è stato caporedattore di Il giurista dal 1980 fino alla sua morte. Provost era anche uno dei redattori della sezione dell'ordine della chiesa della rivista teologica internazionale Concilium e un membro del consiglio di amministrazione di Associazione internazionale di studi di propagazione canonica. Nel 1991, la CLSA gli ha conferito il suo più alto riconoscimento, il Role of Law Award, per il suo contributo alla riforma del diritto ecclesiastico.
Prevost ha visto il grande compito del diritto canonico negli ultimi quattro decenni del XX secolo di tradurre in realtà concreta la visione ecclesiologica del Concilio Vaticano II, le cui sessioni aveva osservato mentre era studente a Roma. Di conseguenza, si è avvicinato al diritto canonico come uno strumento non per esercitare il controllo sui fedeli, ma per facilitare la realizzazione dell'autocomprensione della Chiesa espressa nella sua teologia. Per lui lo studio e l'insegnamento del diritto canonico non era un'impresa puramente accademica, ma un ministero profondamente pastorale. Per molti anni ha diretto il Seminario Permanente della Canon Law Society, un gruppo di studio che ha riunito studiosi di varie discipline. Questo seminario ha prodotto diverse raccolte di saggi tra cui La Chiesa come Communio, La Chiesa come Missio, Ministero ufficiale in una nuova era e Tutela dei diritti nella Chiesa. A ciascuna di queste raccolte, Provost ha contribuito con un saggio conclusivo che sintetizzava gli altri contributi e proiettava una visione della forma della Chiesa nel futuro e le sfide, pratiche e intellettuali, per realizzare quella visione. Provost ha anche dato importanti contributi ai due commenti al Codice di diritto canonico del 1983 sponsorizzato dalla Canon Law Society of America. Ha scritto le sezioni sui diritti e gli obblighi dei fedeli cristiani (cc. 204–231) e l'autorità suprema della Chiesa (cc. 330-367) per Il Codice di diritto canonico: un testo e un commento (1985) e la sezione sull'ufficio ecclesiastico (cc. 145–196) per Un nuovo commento al codice di diritto canonico (2000). Prevost ha anche pubblicato numerosi studi, sia accademici che popolari, su temi come la giurisprudenza matrimoniale, l'amministrazione diocesana, i diritti nella Chiesa e il governo della Sede Apostolica quando la sede è impedita. Attraverso i suoi scritti, insegnamenti e conferenze, l'influenza di Provost si estese ben oltre gli Stati Uniti e formò un'intera generazione di avvocati canonici.
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