Il gruppo di 12 brevi libri profetici dell'Antico Testamento è chiamato i Profeti Minori. Il nome Profeti minori risale a quanto pare a Sant'Agostino [Civ. 18.29: Chiesa del Corpus Latin (Vienna 1866–) 40.2.306], che ha distinto i 12 libri profetici più brevi come profeti minori dai quattro libri più lunghi dei profeti Isaia, Geremia, Ezechiele e Daniele. Il termine, quindi, non riguarda l'importanza relativa di questi libri. Poiché la raccolta dei 12 profeti minori contiene scritti dall'VIII al IV secolo aC probabilmente, è di grande importanza per la comprensione della storia religiosa e politica di Israele durante questi secoli. Inoltre, molti dei Profeti Minori, nonostante la loro brevità, si collocano alla pari con i migliori capitoli dei Profeti Maggiori dal punto di vista letterario. Nella Settanta i Profeti Minori sono posti davanti ai Profeti Maggiori; nella Vulgata e in altre versioni cristiane, dopo Daniele; nella Bibbia ebraica, dopo Ezechiele. Poiché tutti i 8 profeti minori possono essere scritti su un rotolo, nella Bibbia ebraica sono considerati un unico libro, chiamato dalla parola aramaica t erê 'ašar (i Dodici). Anche i Padri greci li conoscevano come una singola unità chiamata δωδεκαπρόφητον (i Dodici Profeti). Il loro ordine nella Vulgata è lo stesso della Bibbia ebraica: Osea, Gioele, Amos, Abdia, Giona, Michea, Neemia, Habakkuk, Sofonia, Haggai, Zaccaria e Malachia. Nella Settanta l'ordine dei primi sei è alquanto diverso: Osea, Amos, Michea, Gioele, Abdia e Giona. Nessuno dei due ordini, tuttavia, mostra una sequenza cronologica corretta, sebbene senza dubbio le considerazioni cronologiche abbiano giocato un ruolo importante in entrambi gli accordi.
[lf hartman]