Storico della Chiesa; b. Krautergersheim (Alsazia), 6 dicembre 1853; d. Monaco, 29 gennaio 1930. Dopo gli studi teologici a Strasburgo, fu ordinato il 4 agosto 1878 e prestò servizio come curato fino al 1883. A causa di una malattia dovette ritirarsi dal lavoro parrocchiale e si stabilì vicino a Monaco, dove guidò vita tranquilla di uno studioso fino alla sua morte. Ha conseguito un dottorato in teologia nel 1896 presso l’Università di Monaco.
Paulus fu messo in contatto per la prima volta con il periodo della Riforma e la cultura religiosa del Medioevo grazie ai suoi studi sulla storia della sua patria alsaziana. Fu il lavoro di J. janssen sulla storia del popolo tedesco che lo portò a dedicare tutti i suoi sforzi a uno studio del periodo della Riforma, in particolare degli oppositori letterari cattolici di Lutero fino ad allora trascurati dagli studiosi. In circa 50 pubblicazioni ha salvato un gran numero di questi teologi dall’oblio. Con un sincero amore per la verità, ha cercato di rendere giustizia alla reputazione di Lutero, ma ha anche contribuito a disfare le leggende su di lui: La fine della vita di Lutero (Francoforte 1898); Johann Tetzel, il predicatore dell’indulgenza (Mainz 1899); La mania delle streghe e il processo alle streghe nel XVI secolo (Francoforte 1910); Protestantesimo e tolleranza nel XVI secolo (Francoforte 1911). Il suo lavoro principale, tuttavia, è Storia dell’indulgenza nel Medioevo (3 v. Paderborn 1922–23). A causa della sua ricerca di tutta la verità e della sua fedeltà ai fatti, ha preparato la strada verso una nuova visione cattolica della Riforma.
Bibliografia: l. infermiere, Annuario storico della Società Görres 50 (1930) 205-226; Nikolaus Paulus, una vita sacerdotale e accademica, 1853-1930 (Kevelaer 1931). r. alberi, Lessico per la teologia e la chiesa, ed. j. hofer e k. rahner (Friburgo 1957–65) 8: 235.
[e. iserloh]