Vescovo spagnolo di Puebla, Messico; b. Fitero, Navarra, Spagna, 1600; d. Osma, Spagna, 1659. Anche in tempi recenti Palafox è stato oggetto di polemiche e accese discussioni. Figlio illegittimo di Jaime Palafox, marchesa di Ariza, studiò a Salamanca e fu ordinato sacerdote dopo aver prestato servizio come fiscale ai Consigli di Guerra e alle Indie. Come cappellano ha accompagnato l’imperatrice María in Germania. Nel 1610 arrivò in Messico, nello stesso gruppo che comprendeva il nuovo viceré López Pacheco, duca di Escalona, per assumere le sue funzioni di vescovo di Puebla de los Angeles. Insieme alla sua nomina a vescovo, Palafox era stato designato Visitatore del pubblico e dell’Università del Messico. Il viceré, cugino di primo grado del duca di Braganza in Portogallo, divenne sospetto durante la guerra per l’indipendenza portoghese e fu richiamato in Spagna. Palafox, che aveva anche sospettato López di simpatia per la causa portoghese, ha assunto la carica di viceré per alcuni mesi ma in seguito, riconoscendo la fedeltà del viceré al re, è tornato alla sua diocesi.
Le politiche ecclesiastiche del vescovo lo portarono in conflitto con diversi ordini religiosi, in particolare i gesuiti, con i quali ebbe una famosa causa che ebbe origine quando Palafox negò ai gesuiti il diritto di ascoltare le confessioni e predicare. La controversia durò diversi anni e alla fine fu risolta a favore del vescovo. Una persona colta ed entusiasta, Palafox ha lavorato con zelo. Sostenne l’istruzione, ampliando le istituzioni esistenti come il Collegio Tridentino e fondandone di nuove, come una scuola femminile e un’accademia letteraria a cui donò una biblioteca di 6,000 volumi, conosciuta oggi come Biblioteca Palafoxiana de Puebla. Nel 1644 ha ispezionato l’Università del Messico e l’anno successivo ha redatto una nuova costituzione per essa. Non fu ben accolta da alcuni membri della Facoltà, soprattutto religiosi, che erano stati esclusi dal rettorato. Su loro richiesta il viceré sospese la costituzione. Non fu confermato dal re fino al 1649, dopo che Innocenzo X risolse il caso tra il vescovo Palafox ei Gesuiti, e attraverso una serie di complicazioni non divenne effettivo fino al 1671.
Al suo ritorno in Spagna nel 1649, Palafox fu ministro del Consiglio d’Aragona e in seguito divenne vescovo di Osma. La sua fama di sant’uomo portò all’introduzione della sua causa di beatificazione. Nel 1767 il papa confermò la sua “reputazione di santità, virtù e miracoli in genere. “Palafox ha scritto molte opere – canoniche, religiose, morali, politiche, storiche e letterarie – che sono state pubblicate in 15 volumi dopo la sua morte. I suoi scritti politici riflettono una grande preoccupazione per il declino del potere spagnolo, e in Processo politico dei danni e delle obiezioni di qualsiasi monarchia ha analizzato le politiche estere e nazionali che hanno contribuito al declino. Sebbene fosse essenzialmente un ispanista, Palafox era in grado di vedere l’importanza delle varie nazioni, cioè della multi nazionalità della monarchia. Ha implorato il riconoscimento dell’individualità di ogni gruppo e la sua uguaglianza con la Castiglia e ha denunciato la sfiducia che ha impedito il pieno utilizzo delle risorse e dell’energia della monarchia.
Bibliografia: g. garcÍa, Don Juan Palafox y Mendoza, vescovo di Puebla e Osma, visitatore e viceré della Nuova Spagna (Città del Messico 1918). jl becerra lÓpez, L’organizzazione degli studi nella Nuova Spagna (Città del Messico 1963).
[h. pereÑa]