La generosa ospitalità estesa a familiari, amici e sconosciuti è una delle caratteristiche più note delle società musulmane, siano esse pastorali, rurali o urbane. Questa tradizione di ospitalità risale ai tempi antichi in Medio Oriente, una regione arida in cui il commercio divenne presto più importante che in altre regioni e dove la necessità per i viaggiatori di fare affidamento sulla gentilezza di estranei era di conseguenza maggiore. In Arabia, il capo preislamico Hatim al-Ta˒i rappresenta l'ospite generoso ideale ed è rimasto fino ad oggi un simbolo di esuberante ospitalità.
Per i musulmani, l'ideale dell'ospitalità deriva in primo luogo dal Corano stesso, che richiede che l'ospitalità o la carità sia offerta ai viaggiatori: "È giusto credere in Dio; [e] spendere delle proprie sostanze, per amore di Lui . Per i tuoi parenti, per i bisognosi, per il viandante, per coloro che chiedono "(2: 177; 2: 215; 4:36; 8:41; 9:60; 17:26; 30:38; 59: 7) e ai poveri (5:89; 22:28, 36; 58: 4; 74:44; 76: 8–9; 90: 14–18, 93:10; 107: 3). Il Corano menziona anche le regole relative all'ospitalità di parenti e amici (24:61) e descrive il profeta Abramo mentre offre ospitalità agli angeli in visita massacrando un vitello (11: 69-70; 51: 24-27) . Il rifiuto di offrire ospitalità è rimproverato (18:77), così come trattare gli ospiti in modo insultante o minacciarli (11:77; 15:68). In effetti, un simile comportamento è considerato una grande vergogna.
La ben attestata ospitalità del profeta Muhammad includeva la riluttanza a chiedere agli ospiti che erano rimasti troppo a lungo per andarsene, anche se era il capo di stato a Medina (33:53), e lasciò lì moltitudini di inviati, ospiti e poveri godere dell'ospitalità nella moschea, che era anche il cortile di casa sua. Più direttamente, in molte tradizioni extra-coraniche il Profeta ha insistito affinché la generosità fosse mostrata agli ospiti, ai viaggiatori e agli estranei. Di conseguenza, la legge musulmana ha riconosciuto di offrire agli ospiti tre giorni di ospitalità come la via del Profeta (sunna).
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