Fondatore della Congregazione del Piccola Opera della Divina Providenza (Piccola opera della Divina Provvidenza); b. 23 giugno 1872, Pontecurone (Alessandria), Italia; d. 12 marzo 1940, San Remo (Imperia), Italia. Orione si unì giovanissimo ai francescani a Voghera ma se ne andò a causa delle cattive condizioni di salute. San Giovanni Bosco lo accolse nell’Oratorio Salesiano di Torino (1886). Nel 1890 Orione entrò nel seminario di Tortona nella sua diocesi natale e iniziò quella che sarebbe stata la sua opera principale nella vita occupandosi dei ragazzi poveri.
Dopo l’ordinazione sacerdotale (13 aprile 1895) aprì un alloggio per seminaristi bisognosi. Man mano che il lavoro si espandeva, accettava orfani e persone anziane e bisognose. Sulla fondazione di San Giuseppe cottolengo è stata modellata la sua Piccola Opera della Divina Provvidenza, rete di laici e religiosi dediti alle opere caritative e alla preghiera. Per raggiungere le mete della Piccola Opera, Don Orione fondò alcune congregazioni religiose: i figli della divina provvidenza; le piccole suore missionarie della carità; gli Eremiti della Divina Provvidenza; i Fratelli della Divina Provvidenza, che indossano abiti laici, ma seguono una regola di vita comune; e le Suore Sacramentine cieche, che si dedicano alla preghiera. Nel 2000 i discepoli di Orione in questi istituti collegati si erano diffusi in 30 paesi e sono stati trovati in cinque continenti. Centosedici volumi dei suoi scritti, oltre alle registrazioni vocali, sono conservati presso l’Archivio della Piccola Opera della Divina Providenza a Roma.
Stanco delle sue fatiche, è morto. Le sue spoglie riposano a Tortona. Il Il decreto sugli scritti nella sua causa di beatificazione fu emanata nel 1956. Papa Giovanni Paolo II dichiarò Orione beato il 26 ottobre 1980, presentandolo alla Chiesa come “meravigliosa e geniale espressione della carità cristiana”. Il papa lo ha descritto come “avente il carattere e il cuore dell’apostolo Paolo, tenero e sensibile, instancabile e coraggioso, tenace e dinamico”.
Festa: 12 marzo.
Bibliografia: Un tesoro inestimabile Don Orione. Lettere e scritti, 2 v. (Londra 1995). Di Janet 72 (1981): 477-480. The Roman Observer, Edizione inglese, n. 44 (1980). g. barra, Don Orione (Turin 1970). e. a. cuono, Don Orione (Victoria, Argentina 1967). Don Orione. L’apostolo tortonese a 100 anni dalla nascita (Turin 1972). a. gemma, Don Orione: un cuore senza confini (Gorle, Italy 1989); I fioretti di Don Orione (Rome 1994). a. gemma, ed., La scelta dei poveri più poveri: scritti spirituali (Roma 1979). L’agosto irrequieto. Dagli scritti di Don Orione (Londra 1981). da hyde, Bandito di Dio, Storia di Don Orione, “Padre dei poveri” (Westminster, MD 1957). g. papÀsogli, Vita di don Orione, quarta ed. (Torino 1994). g. piccoli, Luce dai colli (Boston 1958).
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