Oliphant, laurence ° (1829-1888), scrittore e viaggiatore inglese, mistico cristiano e attivo sostenitore del ritorno del popolo ebraico in Ereẓ Israel. Nato da una famiglia scozzese nel Capo di Buona Speranza, Oliphant ha viaggiato in molti paesi e ha scritto libri di viaggio impressionanti. Dal 1865 al 1867 fu membro del parlamento. Durante la guerra russo-turca (1878) iniziò ad interessarsi alla Terra Santa e agli insediamenti ebraici lì, in una miscela di considerazioni politiche, economiche e religioso-mistiche. Ha sostenuto la Turchia e ha pensato che il modo migliore per rianimarla fosse migliorare le condizioni delle sue regioni asiatiche, prima di tutto la Palestina. Decise di sottoporre al sultano un piano per un insediamento ebraico su larga scala in Palestina, sostenuto da risorse dall’estero. Con lettere di raccomandazione di Lord Beaconsfield e Lord Salisbury, che approvarono il suo piano e una lettera del ministro degli affari esteri francese, William Henry Waddington, si recò in Palestina nel 1879. Indagò sul paese e giunse alla conclusione che il posto migliore ad iniziare l’insediamento ebraico fu la regione di Galaad in Transgiordania. Di conseguenza, ha negoziato con le autorità di Costantinopoli sui diritti di locazione e una concessione per la sistemazione. Il governo turco ha approvato la proposta, ma il sultano Abdul Hamid l’ha respinta per paura che fosse un intrigo britannico. I pogrom del 1881 in Russia trasferirono Oliphant a nuove imprese. Ha stabilito un gruppo di influenti cristiani a Londra allo scopo di avvicinarli alla sua idea. Nello stesso anno ha prestato assistenza ai profughi ebrei russi in Galizia tramite il sindaco del fondo londinese Mansion House Relief. In opposizione ai rappresentanti dell’Alliance Israélite Universelle che hanno diretto l’emigrazione negli Stati Uniti, ha consigliato agli ebrei di andare in Palestina e ha cercato di convincere i portavoce dell’Alleanza a fare lo stesso. Decise anche di rinnovare i suoi negoziati a Costantinopoli. Il ministro degli esteri turco, Said Pasha, considerava il suo piano pratico e voleva collegarlo al progetto di costruzione di una ferrovia in Palestina. Ma il negoziato non poteva andare oltre, soprattutto quando le relazioni turco-britanniche si deteriorarono a causa dell’Egitto e gli sforzi di Oliphant vennero a vuoto. Si stabilì ad Haifa e si dedicò alla contemplazione religiosa e mistica. Tuttavia è sempre rimasto attaccato all’idea sionista e ha fornito consulenza e assistenza ai primi coloni ebrei in Ereẓ Israel. Il suo segretario ebraico ad Haifa era il poeta NH * Imber. Oliphant era la figura cristiana più importante del suo tempo a sostenere l’idea del ritorno ebraico a Sion. * Bilu’im e Ḥovevei Sion nutrivano grandi speranze per i suoi negoziati a Costantinopoli, e la sua ferma posizione a loro favore era incoraggiante, anche se le sue imprese politiche fallirono. I suoi scritti includevano il libro programmatico Terra di Galaad (1880; ebr. Trad. Di Nahum * Sokolow as Ereẓ Ḥemdah, 1886) e Haifa, o Vita nella Palestina moderna (1887). Oliphant era uno dei più famosi proto-sionisti gentili britannici.
bibliografia:
MOW Oliphant, Memoria sulla vita di Laurence Oliphant …, 2 voll. (1891); P. Henderson, La vita di Laurence Oliphant (1956); N. Sokolow, Hibbath Sion (1935), 275-9 e indice; idem, Storia del sionismo, 2 (1919), indice; S. Jawnieli, Sefer ha-Ẓiyyonut, 2: 1 (1942), 9–11, 90–95; I. Klausner, Be-Hitorer Am (1962), 72–78, 199–202 e indice; G. Yardeni, Ha-Ittonut ha-Ivrit be-Ereẓ Yisrael (1969), indice. Inserisci. bibliografia: odnb online; A. Taylor, Laurence Oliphant (1982).
[Gamba Alexander /
Nathan Michael Gelber]