Letteralmente, “lode universale” in latino. Gruppo internazionale di studio per il canto liturgico e la musica strumentale, formalmente istituito a Lugano, in Svizzera, nell’aprile 1966 da un gruppo di liturgisti e musicologi europei che avevano iniziato a incontrarsi per la prima volta nel 1962 (sebbene alcuni dei suoi membri avessero lavorato insieme per un decennio prima) . L’obiettivo iniziale era sostenere il lavoro dei responsabili di presentare e poi attuare le riforme liturgiche del Concilio Vaticano II; alcuni dei suoi membri lo erano in effetti periti al Consiglio. Il primo trio di presidenti era Joseph Gelineau (Francia), Erhard Quack (Germania) e Luigi Agustoni (Svizzera italiana). Altri nomi illustri presenti alla prima riunione formale dell’associazione includevano Helmut Hucke, Bernard Huijbers, David Julien e René Reboud.
Le riunioni sono aperte a tutti, ma l’adesione è concessa solo dopo la partecipazione a tre riunioni internazionali (anche le riunioni della sezione nazionale si tengono regolarmente in alcuni paesi). L’organizzazione comprende membri di molti paesi europei e gli incontri si svolgono normalmente in uno di questi paesi: Inghilterra, Francia, Germania, Paesi Bassi, Svizzera, Italia, occasionalmente Spagna, Belgio. A metà degli anni ‘1970 fu ammesso il primo membro australiano, all’inizio degli anni ‘1980 il primo nordamericano (attualmente ci sono un certo numero di altri membri statunitensi), e alla fine degli anni ‘1990 due membri del Sud America). La prima riunione degli Stati Uniti ha avuto luogo a Stamford, Connecticut nel 1996, e una riunione a Montreal, in Canada, è seguita nel 2001. L’appartenenza è principalmente cattolica romana, sebbene un piccolo numero di membri provenga costantemente da altre chiese cristiane (ad es. Luterana), e include sia i pastori ordinati che i laici. I visitatori sono venuti a riunioni occasionali da molto più lontano (ad esempio, Africa, India). I partecipanti dall’Europa orientale sono arrivati alla fine degli anni ‘1990 e il primo partecipante russo è stato accolto nel 2000. L’equilibrio tra liturgisti-musicisti, musicologi e musicisti pastorali è variato nel corso del tempo; ma la competenza liturgica è assunta in tutte le categorie.
Durante il primo periodo di esistenza del gruppo (1962-1968) il lavoro si concentrò sulla funzione rituale della musica nella liturgia e sul rapporto tra forma-funzione-significato. Dal 1969 al 1976, il gruppo si è dedicato a uno studio sistematico del funzionamento effettivo della musica nella liturgia e dell’impatto delle diverse situazioni culturali sul culto. Ciò ha portato non solo ad altre due triadi (forma-funzionamento-significato e musica-rito-cultura) ma a una fertilizzazione incrociata con altre discipline accademiche come l’antropologia culturale, la psicologia sociale, la semiologia e la linguistica. In questi primi due periodi, l’Universa Laus ha alternato “incontri di lavoro”, da 30 a 50 partecipanti, e “congressi”, da 200 a 300 e attirando partecipanti dalla regione o dal paese. Questi periodi furono anche caratterizzati da un’influenza massiccia, ma per lo più inosservata, sulle riforme liturgiche postconciliari e sul loro successivo sviluppo attraverso il gran numero di scritti e insegnamenti dei membri più importanti dell’associazione, e questa influenza continua ancora oggi. In quasi tutti i casi queste attività dei membri dell’Universa Laus non sono svolte sotto l’egida dell’Universa Laus, poiché la maggior parte dei membri ha già ruoli nazionali di alto profilo nei propri paesi. Le principali riviste in cui si possono trovare articoli dell’Universa Laus in inglese sono Musica e liturgia (Regno Unito) e Musica pastorale (NOI); e molti altri scritti degli autori dell’Universa Laus si troveranno in queste riviste così come nei periodici francesi, tedeschi, italiani e olandesi.
Oltre a molti scambi reciproci di informazioni su ciò che sta avvenendo in altri paesi e alla celebrazione delle liturgie utilizzando la lingua e il repertorio di quei paesi, sono stati forniti documenti sostanziali su un’ampia varietà di argomenti. Di volta in volta, negli ultimi 25 anni, intere riunioni sono state dedicate al lavoro su un unico tema: la preghiera eucaristica, la forma liturgica, il rito della frazione, l’acclamazione come forma, la presentazione dei doni, la produzione vocale appropriata per la liturgia, ecc. Il trattamento approfondito dal punto di vista storico e culturale è stato eccezionalmente vantaggioso.
Nel 1977, catalizzata da un dibattito pubblico (e disaccordo) su questioni di principio fondamentale tra Joseph Gelineau e Bernard Huijbers, l’Universa Laus decise di iniziare a lavorare su un documento che potesse almeno esprimere le convinzioni che i membri avevano in comune. Il documento Universa Laus che ne risultò finalmente vide la luce nel 1980 sotto il titolo Musica nella celebrazione cristiana. Tra le altre intuizioni rivoluzionarie, ha proposto per la prima volta la nozione di “musica rituale cristiana”, una descrizione più mirata della musica sacra, o della musica sacra, o addirittura della musica liturgica, e una che sarebbe stata ulteriormente esplorata nel rapporto decennale sulla Milwaukee Symposia for Church Composers (1992). Nel 1988 è stata pubblicata in francese un’esposizione in formato libro del documento di Claude Duchesneau e Michel Veuthey, tradotta in inglese come Musica e liturgia: il documento e il commento dell’Universa Laus (1992). A metà degli anni ‘1990, l’Universa Laus iniziò a preparare un secondo documento che avrebbe incorporato alcune delle intuizioni e del lavoro svolto dalla pubblicazione del primo documento.
Bibliografia: c. duchesneau e m. veuthey, tr. p. inwood, Musica e liturgia: il documento e il commento dell’Universa Laus (Washington, DC 1992).
[p. inwood]