Missionario, primo superiore della restaurata Compagnia di Gesù negli Stati Uniti; b. Lancashire, Inghilterra, 24 luglio 1738; d. Washington, DC, 9 dicembre 1808. Molyneux discendeva da un’antica famiglia cattolica e nel 1757 entrò nella Compagnia di Gesù, dove era stato preceduto dal fratello maggiore William. Durante la sua formazione, Robert insegnò alla scuola dei gesuiti a Bruges, in Belgio, dove John Carroll, il futuro arcivescovo americano, fu iscritto, ei due uomini divennero amici intimi.
Nel 1771 Molyneux fu inviato negli Stati Uniti, arrivando a Filadelfia, in Pennsylvania, il 21 marzo. Dopo la morte del Rev. Robert Harding l’anno successivo, Molyneux divenne pastore dell’antico St. Joseph e della chiesa più grande vicina, St. Mary’s. Era un eccellente predicatore, e il suo sermone funebre sulla morte del suo collega, il reverendo Ferdinand Farmer, nel 1786 fu uno dei primi articoli cattolici stampati negli Stati Uniti. Fu anche determinante nella fondazione della prima scuola parrocchiale a Filadelfia prima di andare a St. Francis Xavier Church, Bohemia Manor, Maryland (1788), dove sostituì John Lewis, ex vicario apostolico per il Maryland e la Pennsylvania. Due anni dopo, Molyneux partì per Newtown, nella contea di St. Mary, nel Maryland. Durante questo periodo ha anche contribuito a fondare il Georgetown College, Washington, DC, su una solida base, e ne divenne il secondo presidente nel 1793. Ha ricoperto questo incarico fino al 1796 e tornò per un altro mandato come presidente nel 1806.
Avendo saputo che la Compagnia di Gesù, che era stata soppressa in altri paesi, esisteva ancora nella Russia Bianca (ora Bielorussia), gli ex gesuiti negli Stati Uniti hanno speso ogni sforzo per aggregarsi a questo corpo. Gli accordi furono finalmente completati e Molyneux fu nominato primo superiore da Carroll il 21 giugno 1805. Thaddeus Brzozowski, generale dei gesuiti in Russia, confermò la nomina il 22 febbraio 1806. Il primo noviziato della Società restaurata si trovava a Georgetown, e il 18 agosto 1806 Molyneux rinnovò i voti semplici della Società a St. Thomas Manor, nel Maryland, nella chiesa di Sant’Ignazio, la cui pietra angolare era stata posta nel 1798 da Carroll.
Bibliografia: pk guilday, The Life and Times of John Carroll: Arcivescovo di Baltimora, 1735–1815, 2 v. (New York 1927). h. foley, Documenti della provincia inglese della Compagnia di Gesù, 7 v. (Londra 1877–83).
[jm daley]