Fu negli anni ‘1930 che Abu lA˓la˒ Maududi di Aurangabad, in India, formulò le sue idee politiche su stato e governo, che ebbero un grande impatto sul mondo musulmano. Maududi era, come molti islamisti del suo tempo, un autodidatta e un intellettuale. Ha iniziato la sua carriera come giornalista lavorando per il partito politico con sede a deobandi Jam˓iyat-e ˓Ulama-e Hind (JUH), ma presto si allontanò dal partito e nel 1932 fondò il suo giornale in lingua urdu La traduzione del Corano a Hyderabad, in India. In contrasto con il JUH, che postulò il nazionalismo composito (muttahida qaumiyyat), e anche in contrasto con l’idea di Muhammad Iqbal di uno stato musulmano (nazionalismo territoriale), Maududi postulò una terza alternativa quando iniziò a islamizzare il discorso politico dei nazionalisti e dei combattenti per la libertà: uno stato islamico deve corrispondere all’ideologia islamica attraverso la quale l’ordine divino può essere realizzato sulla terra. Un musulmano dovrebbe credere nella sovranità di Dio piuttosto che nell’idea di un governo del popolo, attraverso il popolo e per il popolo. Quindi, i musulmani non rappresentavano una nazione, ma il partito di Dio, che agisce come agente di Dio sulla terra (khalifa). A tal fine, considerava l’auto-purificazione un prerequisito. Verso la fine degli anni Trenta era convinto che la creazione di uno Stato musulmano non sarebbe stato il metodo giusto di riforma, perché i politici non islamici non erano in grado di creare uno Stato islamico.
Per mettere in pratica le sue idee, nel 1941 il classicista islamico Maududi fondò la Jama˓at-e Islami (Comunità islamica) – che guidò fino al 1972 come presidente – e postulò la sovranità di Dio sulla Terra (giudice-e divino) in una nazione universale, ideologicamente islamica. Dopo il 1947, ha cercato di materializzare questa idea di una comunità immaginata nella costituzione del Pakistan, dove lui, insieme alla maggior parte della sua comunità, alla fine emigrò. Quindi ha accettato l’idea di uno stato-nazione, che aveva rifiutato in precedenza. Il suo Jama˓at ha avuto molta influenza, soprattutto tra i giovani intellettuali e la classe media negli anni a venire.
Maududi fu il primo a lavorare per una costituzione islamica e i suoi sforzi furono in parte incorporati nella risoluzione sugli obiettivi del 1949, che fu incorporata a sua volta nella costituzione della Repubblica islamica del Pakistan, secondo la quale il Pakistan doveva essere uno stato islamico. La sua interpretazione piuttosto apologetica dello stato dell’Islam, sulla quale aveva elaborato nella sua Legge e Costituzione islamica (1955), costrinse lui e il suo partito a collaborare con il governo in diversi casi – per esempio, durante il regno di Zia ul-Haq – sebbene lo stesso Maududi fu imprigionato più volte con l’accusa di essere sleale nei confronti del Pakistan.
La sua argomentazione era che l’interpretazione sbagliata dei principi fondamentali del Corano aveva portato le persone fuori strada, il che aveva portato alla perdita dell’identità religiosa e culturale, a causa, tra gli altri, di mistici fuorviati (sufi). Era importante lasciare il file ignoranza (lo stato di ignoranza pre-islamico) dietro e tornare alla società retta qui e ora. La ricostruzione di una società islamica pura idealizzata garantirebbe l’iterazione della comunità musulmana originaria (anticipazione). Ciò richiedeva ai musulmani di vivere secondo la Sunna del Profeta, basata su una visione transnazionale dell’età dell’oro del Profeta e delle prime generazioni. Implicava una reinvenzione della tradizione. Con questo argomento Maududi ha creato un nuovo passato normativo e formativo, e l’assenza di documenti storici gli ha permesso di considerarsi un esponente della società islamica immaginata progettata, o jamaat, come l’avanguardia, che si considerava autorizzato a stabilire il rinnovamento (tajdid). Ijtihad, per esempio, il massimo sforzo per accertare, in un dato problema o questione, l’ingiunzione dell’Islam e il suo reale intento, è stato il canale appropriato per quel processo. Il concetto di storia informato dalla nozione di decadimento costante, già sviluppato nel suo I musulmani e l’attuale crisi politica (1937-1939), era la motivazione fondamentale del suo attivismo, che voleva attuare attraverso l’istruzione.
Maududi ha acquisito grande fama in tutto il mondo islamico ed è diventato membro di diverse società e membro fondatore del Rabitat al-˓Alam al-Islami nel 1961.