Malik Ibn Anas, nato tra il 708 e il 716 d.C., era il giurista più famoso di Medina al momento della sua morte nel 795. Malik compose uno dei primi libri di diritto islamico, il Muwatta˒.
Malik ha studiato con diversi esperti di tradizione islamica (hadith), alcuni dei cui genitori conoscevano il Profeta. Era rinomato per la sua conoscenza degli hadith, ma i suoi insegnamenti erano unici per la sua difesa della pratica (sunna) degli abitanti di Medina. Malik ha attirato studenti da tutto il mondo islamico e il Muwatta˒ è stato insegnato in tutti i centri medievali di apprendimento, in particolare in Egitto, Baghdad, Nord Africa e Spagna.
Sotto il califfo al-Mansur nel 762 e 763 Malik fu punito per il suo sostegno a Muhammad b. ˓Abdallah, un ˓Alid pretendente al trono. Ma più tardi nella vita il califfo abbaside Harun al-Rashid ha cercato di fare il Muwatta˒ la base per un codice di diritto unificato. Le fonti concordano, tuttavia, sul fatto che questi intrighi politici erano aberrazioni e che Malik viveva una vita semplice dedita all’insegnamento, circondato da un gruppo ristretto di devoti che raccoglievano le sue opinioni su ogni argomento immaginabile.
Il Muwatta˒ è sopravvissuto in diverse versioni e include hadith del Profeta e dei suoi compagni, nonché opinioni legali di Malik e altri famosi studiosi di Medina. È organizzato in capitoli e copre tutti gli aspetti della vita rituale e sociale. Oggi fa ancora parte del curriculum richiesto di molte università islamiche, specialmente nell’Africa settentrionale e occidentale, dove la scuola Maliki (una delle quattro madhhabs della legge sunnita) predomina. Diversi altri libri, alcuni scoperti di recente, contengono ampie raccolte di opinioni di Malik non trovate nel Muwatta˒.