Pontificato: dal 1 aprile al 27 aprile 1605; b. Alessandro Ottaviano de ‘Medici, Firenze, 2 giugno 1535. Sua madre, Francesca Salviati, di un ramo collaterale della famiglia regnante fiorentina, si oppose alla vocazione di suo figlio, e fu ordinato sacerdote solo dopo la sua morte. Per 15 anni ha servito a Roma come ambasciatore del Granduca Cosimo di Toscana. Gregorio XIII lo nominò vescovo di Pistoia nel 1573, arcivescovo di Firenze nel 1574 e cardinale nel 1583. Clemente VIII lo nominò suo legato in Francia nel 1596 nella speranza di migliorare la situazione dei cattolici sotto il re Enrico IV. Divenne cardinale-vescovo di Albano nel 1600 e due anni dopo fu trasferito a Palestrina. Allo stesso tempo è stato nominato Prefetto della Sacra Congregazione dei Vescovi e dei Regolari. La sua elezione al papato con il sostegno francese fu predetta da Filippo Neri, suo caro amico durante i suoi anni come ambasciatore di Toscana a Roma. Sessantadue cardinali si incontrarono nel conclave del 1605. Dieci voti furono dati al cardinale gesuita Robert Bellarmine; Ne furono nominati 20 per lo storico dell’Oratorio, il cardinale Cesare baronio, il quale, dopo aver ricevuto 37 voti nel secondo scrutinio, esortò i suoi amici a non votare per lui. L’elezione è poi andata ad Alessandro de ‘Medici. Durante il suo breve pontificato Leone XI, che adottò il nome di suo zio Leone X, iniziò cambiamenti nel sistema di voto in conclave, risolse il conflitto tra il clero di Castiglia e Léon ei Gesuiti, assistette l’imperatore Rodolfo II nella guerra turca, e acquistò la Villa Medici sul Pincio a Roma.
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