Langer, lawrence l. (1929–), studioso statunitense di letteratura sull’Olocausto. Professore di inglese emerito al Simmons College di Boston, Langer è il principale studioso dell’Olocausto nel campo della letteratura e delle testimonianze. L’Olocausto e l’immaginazione letteraria (1975), il suo primo lavoro sull’olocausto, fu seguito da The Age of Atrocity: Death in Modern Literature (1978); Versioni di Survival: The Holocaust and the Human Spirit (1982); Testimonianze dell’Olocausto: le rovine della memoria (1991); Ammettere l’olocausto: saggi raccolti (1995); e Prevenzione dell’Olocausto. È anche editore di Art from the Ashes: A Holocaust Anthology (1995). I contributi di Langer al campo sono molti. Nel Versioni di Survival, ha coniato il termine “scelte senza scelta” per descrivere le situazioni di conflitto senza precedenti in cui si sono trovati gli ebrei durante l’Olocausto. Testimonianze dell’Olocausto, sulla base del suo studio sulle storie orali dei sopravvissuti nei * Fortunoff Video Archives, ha vinto un National Book Critics Circle Award ed è stato nominato uno dei “Ten Best Books of 1991” dal Recensione del libro del New York Times. È stata una delle prime opere accademiche per esaminare le testimonianze dei sopravvissuti come base per la comprensione dell’Olocausto. Un segno distintivo delle analisi di Langer è il rifiuto di leggere un messaggio redentore nello studio dell’Olocausto, una comprensione che persegue con rigore contro tutti i tentativi di ammorbidire la nostra comprensione.
Inizialmente, soprattutto nel suo lavoro ampiamente rispettato L’Olocausto e l’immaginazione letterariaLa preoccupazione di Langer era per la letteratura, ma gradualmente e in modo percettivo la sua attenzione si spostò. È stato consumato dal compito di comprendere l’Olocausto. La letteratura divenne il suo strumento; nelle mani di un maestro, lo strumento divenne presto un club per minare alcune delle semplici convenzioni della società occidentale. Il lavoro di Langer si concentrava sempre più sulle memorie e sulla memoria, raccontando l’assalto all’individuo che era al centro della Shoah. Più di ogni altro studente di letteratura, Langer ha insistito sul fatto che l’Olocausto riguardava l’atrocità. Non è stato possibile trovare significati semplici, nessun senso rassicurante di valori trionfanti, nessuna invocazione della “volontà di significato” di Viktor Frankl o dello “spirito vitale” di Terrence Des Pres. Per Langer, non c’era via di fuga dall’oscurità, nessun modo per eludere la sfida radicale posta dall’Olocausto.
La sua comprensione delle testimonianze dell’Olocausto è stata un’altra esplorazione della narrativa della sopravvivenza. A differenza delle memorie o dei diari letterari, le testimonianze sono il prodotto di persone comuni, spesso prive di grande raffinatezza letteraria o intellettuale, che hanno vissuto eventi straordinari. Le testimonianze video sono spontanee e inascoltate, non hanno la qualità elaborata di creazioni letterarie. Spesso i testimoni si sorprendono per ciò che viene ricordato. Langer potrebbe aver sentito più di queste storie orali di chiunque altro, e porta in questo studio decenni di sensibilità verso l’evento e la letteratura. Tuttavia, durante tutto il lavoro conserva un’acuta capacità di ascoltare e resiste alla tentazione di organizzare e classificare il materiale. Invece, il lettore è trattato con un saggio esteso sulla memoria, memoria profonda, memoria angosciata, memoria umiliata, memoria contaminata, memoria non eroica (come vanno i titoli dei suoi capitoli). Ciò che emerge è una raffinata comprensione dell’Olocausto come sperimentato da coloro che lo hanno vissuto, una scoperta di tutti i livelli di memoria che falsificano l’evento, che proteggono l’individuo dal pieno impatto di questa esperienza dolorosa. Come un grande psicoanalista, Langer elimina strato dopo strato di falsità fino a quando il lettore non è costretto ad affrontare l’esperienza centrale – direttamente, fedelmente, senza fede.
Dopo aver optato per il pensionamento anticipato, ha lasciato Simmons nel 1992 dopo oltre tre decenni di insegnamento e si è ritirato per scrivere. Ha scritto opere sull’arte di Samuel * Bak che combinano un’attenta analisi della sua arte con una comprensione ancora più profonda dell’argomento dell’arte, sia che si tratti della Genesi o del mondo in frantumi in cui dimora l’umanità post-Olocausto.
[Beth Cohen (2a ed.)]