Missionario francescano e vescovo; b. Cifuentes, Guadalajara, Spagna, data sconosciuta; d. Mérida, Yucatán, 29 aprile 1579. Professo Frate Minore nel Convento de los Reyes, Toledo. Nel 1549, subito dopo l'ordinazione, si recò nello Yucatán per servire come missionario presso i Maya. Ha conseguito rapidamente la padronanza della lingua Maya, di cui ha composto una grammatica, ora perduta; e durante le sue fatiche missionarie nei principali centri della popolazione nativa ha acquisito una conoscenza completa della cultura Maya preconquista. Per diversi anni ha amministrato la missione nel pueblo di Izamal, dove ha iniziato la costruzione di una grande chiesa e convento. Nel 1561 fu eletto primo ministro provinciale della neonata provincia francescana di San Giuseppe di Yucatán e Guatemala.
Da maggio a luglio 1562, Landa condusse una vasta indagine inquisitoria sulle sopravvivenze della religione nativa nel distretto Tutul Xiu di Mani e nelle aree adiacenti. In questa inchiesta, per la quale ha avuto la collaborazione attiva dell'alcalde spagnola dello Yucatán, è stata impiegata la tortura fisica per ottenere testimonianze e confessioni da molti indiani. La testimonianza registrata ha rivelato prove sostanziali della pratica continua dell'idolatria e del sacrificio umano da parte dei Maya battezzati, inclusi importanti dirigenti. Francisco de Toral, OFM, primo vescovo residente dello Yucatán, arrivato nell'agosto del 1562, ha criticato severamente le misure severe di Landa sulla base del fatto che erano ingiuste e impolitiche in una nuova area di missione.
Anche l'autorità di Landa per condurre l'inchiesta è stata messa in discussione in diversi ambienti. Nel 1563 Landa tornò in Spagna per difendere le sue azioni davanti alla corte reale. La corona ha deferito il caso per la revisione e la decisione al ministro provinciale della provincia francescana di Castiglia, che a sua volta ha chiesto i pareri di un illustre gruppo di canonisti e avvocati civili. Questo gruppo concordò sul fatto che Landa, come ministro provinciale nello Yucatán, aveva l'autorità legale per condurre procedimenti inquisitori prima dell'arrivo del vescovo Toral in virtù del papa adriano vi Omnimo del 1522, che concedeva poteri quasiepiscopali ai prelati degli ordini mendicanti in America in aree senza un vescovo residente. Hanno anche espresso un generale accordo sul fatto che le condizioni affrontate da Landa nel 1562 avevano giustificato misure correttive severe. Nel 1569 il ministro provinciale assolse Landa da tutte le accuse di cui era stato accusato.
Nell'aprile del 1572, Filippo II presentò Landa alla Santa Sede come vescovo dello Yucatán, successore di Toral (morto il 20 aprile 1571). Le bolle di nomina papali furono emesse il 17 novembre 1572. Un anno dopo (ottobre 1573), Landa prese possesso a Mérida. La caratteristica più significativa del suo episcopato fu il suo impegno costante, illustrato da documentazione inedita nell'Archivo de Indias, Siviglia, per alleviare lo sfruttamento dei Maya da parte dei funzionari locali, dei coloni e degli encomenderos.
Durante la sua residenza in Spagna negli anni Sessanta del Cinquecento, Landa scrisse il Rapporto delle cose dello Yucatan, la sua più duratura pretesa di fama. L'unico manoscritto esistente (non la versione originale, che non è stata trovata) di questo trattato sulle antichità Maya è ora conservato all'Accademia di Storia, Madrid. La pubblicazione di un testo incompleto di questo MS, con una traduzione francese, da parte di Brasseur de Bourbourg nel 1864, stimolò un rinnovato interesse per la civiltà Maya da parte di studiosi europei e americani. Dal 1864 almeno otto edizioni del relazione in spagnolo, francese e inglese. La discussione di Landa sul calendario Maya e le sue rappresentazioni dei glifi del mese e del giorno hanno facilitato la decifrazione di una parte considerevole del corpus noto di scritture e iscrizioni geroglifiche Maya. Il suo "alfabeto" Maya non si è rivelato molto utile come strumento di ricerca. Per molti altri aspetti, tuttavia, il relazione è stata una delle principali fonti di grande valore per gli studenti moderni della vita, della società e della religione Maya in epoca pre e post-conquista.
Bibliografia: Relazione di Landa delle cose dello Yucatan, ed. e tr. am tozzer (Cambridge, Mass. 1941). d. lÓpez cogolludo, Storia dello Yucatan (Madrid 1688 e successive edizioni). c. Carrillo e Ancona, Il vescovado dello Yucatan, 2 v. (Mérida de Yucatan, Messico 1892). fv scholes e rl roys, "Fray Diego de Landa and the Problem of Idolatry in Yucatan", Carnegie Institute of Washington, Cooperazione nella ricerca (Washington 1938) 585–620.
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