Fondatore di The christophers; b. Oakland, California, 27 giugno 1900; d. New York City, 7 febbraio 1977. Studiò nelle scuole pubbliche e per sette anni al St. Patrick's Seminary, Menlo Park, California, entrò a far parte di Maryknoll nel settembre del 1921. La maggior parte dei suoi studi durante gli anni del seminario maggiore furono all'Università Cattolica. of America (laurea in teologia sacra, 1924 e master of arts, 1925). Era un membro della classe Maryknoll del 1925 ed è stato ordinato sacerdote il 15 agosto 1925 nella sua chiesa parrocchiale, St. Francis de Sales a Oakland. Ha fondato The Christophers nel 1945 con la convinzione che ogni persona può fare qualcosa, con l'aiuto di Dio, per cambiare il mondo in meglio. Il nome "Cristoforo", preso dal greco che significa "portatore di Cristo", riassume il carattere missionario del movimento.
Instancabilmente Keller proclamò l'ideale di Christopher secondo cui "tutti possono cambiare il mondo" stimolando gli altri a mostrare responsabilità personale e iniziativa individuale nell'innalzare gli standard di tutte le fasi dell'attività umana. Ha sottolineato in particolare quei campi di influenza che influenzano il bene comune di tutti: governo, istruzione, rapporti di gestione del lavoro, letteratura e intrattenimento. Il suo libro, Puoi cambiare il mondo, pubblicato nel 1948, è stato un best seller. Per portare il messaggio di un'azione positiva e costruttiva al più vasto pubblico possibile, ha lanciato Christopher News Notes - pubblicato sette volte l'anno, inviato gratuitamente a 750,000 persone; programmi radiofonici e televisivi settimanali; uno spot radiofonico ispiratore di un minuto trasmesso ogni giorno; un libro annuale di Christopher; una rubrica di un quotidiano intitolata "Tre minuti al giorno"; e i Christopher Awards, in riconoscimento di scrittori, produttori e registi di letteratura, cinema e televisione le cui opere attestano i valori più alti dello spirito umano. Per accentuare il positivo come obiettivo di Cristoforo, ha adottato come motto di Cristoforo il proverbio cinese, "Meglio accendere una candela che maledire l'oscurità"; la Preghiera di San Francesco come Preghiera di Cristoforo; e ha sottolineato l'ingiunzione biblica di San Paolo: "Non lasciarti vincere dal male, ma vinci il male con il bene" (Romani 12.21). Uomo di preghiera, grande speranza e visione, era consumato dall'idea di raggiungere quante più persone possibile nella sua vita con l'amore e la verità di Cristo. Vittima del morbo di Parkinson, si ritirò da direttore di The Christophers nel 1969, ma rimase come consulente fino all'ultimo anno della sua vita.
Bibliografia: jg keller, Accendere una candela; L'autobiografia di James Keller, fondatore dei Christophers (New York, 1963).
[i christophers / eds.]