Nato tra il 700 e il 702, Ja˓far al-Sadiq morì nel 765 dC Un erudito giurista di Medina, al-Sadiq era associato a una vasta gamma di studiosi. Abu Hanifa e Malik b. Si presume che Anas, tra le altre figure di spicco, abbia sentito hadith da lui. Considerato un affidabile tradizionalista nei circoli sunniti, è citato in diversi isnads (catene di trasmissioni). Ad Al-Sadiq è attribuita la costruzione di un sistema legale chiamato scuola di diritto Ja˓fari, che gli sciiti seguono. È anche visto come un eminente asceta ed è venerato nei circoli sufi. Molte idee mistiche sono narrate da lui. Secondo l’alchimista Jabir al-Hayyan, al-Sadiq era anche un insegnante di alchimia.
Fonti sunnite sostengono che gli sciiti, come Hisham b. al-Hakam, formulò dottrine distintive come quella dell’imamato e la attribuì ad al-Sadiq. Nelle fonti sciite, al-Sadiq è considerato il sesto Imam e l’autore di migliaia di tradizioni che furono registrate dai suoi discepoli e documentate negli scritti di al-Kulini e Ibn Babuya, tra gli altri, successivi, studiosi. Queste fonti indicano anche che al-Sadiq era responsabile della formulazione e della cristallizzazione della dottrina sciita dell’imamato. Questo stabiliva che l’imam fosse designato da Dio tramite il Profeta o un altro imam. Si credeva anche che l’imam fosse infallibile, quindi aveva il potere di fornire interpretazioni autorevoli della rivelazione islamica. La designazione e l’infallibilità erano integrate dal possesso da parte dell’imam di una conoscenza speciale che veniva trasmessa dal Profeta o derivata da pergamene ereditate. Secondo quanto riferito, gli imam avevano accesso alla conoscenza esoterica e furono in grado di predire eventi futuri.
La posizione politica di Al-Sadiq divenne la pietra angolare della teoria politica sciita, che insegnava la coesistenza piuttosto che l’opposizione ai governanti tirannici. La rimozione dell’imamato da un ruolo politico è stata aggravata dall’insegnamento della dissimulazione di al-Sadiq, il che significava che l’imam non doveva proclamare pubblicamente la sua leadership.
Al-Sadiq ha attirato un seguito intellettuale e coeso. Si dice che abbia formato migliaia di discepoli in diversi campi come la teologia, la giurisprudenza e la grammatica araba. Teologi e giuristi speculativi sciiti come Hisham b. al-Hakam, Zurara n. A˓yan e Muhammad b. I musulmani erano associati a lui. Si dice che alcuni dei suoi eminenti discepoli differissero con lui su importanti punti di diritto e teologia, per i quali furono condannati o scomunicati. Al-Sadiq ha affermato di aver travisato i suoi insegnamenti.
Al-Sadiq è stato al centro di molte speculazioni estremiste. Abu ‘l-Khattab (morto nel 755-756) affermò che al-Sadiq lo aveva designato come suo sostituto e gli aveva affidato la conoscenza esoterica e il più grande nome di Dio, conferendogli così il potere di comprendere le scienze occulte. Ha anche attribuito la divinità ad al-Sadiq. Insieme ad altri gruppi estremisti, Abu ˒l-Khattab è stato ripudiato da al-Sadiq.
Dopo la sua morte, i seguaci di al-Sadiq differirono sul suo successore. Gli Isma˓il affermarono che al-Sadiq aveva designato suo figlio maggiore, Isma˓il, a succedergli. La maggior parte dei seguaci di al-Sadiq inizialmente accettò ˓Abdallah, il figlio maggiore sopravvissuto. Quando ˓Abdallah morì senza un figlio maschio, la maggioranza accettò il figlio successivo di al-Sadiq, Musa. Costituirono la base dei Dodici Sciiti. Il Nawusiyya ha affermato che al-Sadiq era in occultazione (nascondersi), e sarebbe riapparso come il Messia escatologico (mahdi).