Rete internazionale di professionisti dell'assistenza all'infanzia fondata in Francia nel 1948, il BICE offre un forum attraverso il quale organizzazioni e individui possono difendere gli interessi dei bambini. Dà particolare attenzione agli indigenti, in particolare ai bambini disabili, ai bambini vittime della strada, della guerra e del commercio sessuale. In tutte le sue azioni il BICE sottolinea la crescita spirituale, la consapevolezza interculturale ei diritti del bambino.
Nata originariamente per prendersi cura dei bambini colpiti dalla seconda guerra mondiale, all'inizio degli anni '1950 il BICE ha ampliato la sua attenzione, creando la Commissione Speciale Medico-Educativa e Psico-Sociale che dedica particolare attenzione allo sviluppo della fede e ai bisogni spirituali dei portatori di handicap e sofferenti bambini in tutto il mondo. Inoltre, il BICE invita altri gruppi di assistenza all'infanzia a unirsi in uno sforzo comune per affrontare i bisogni speciali dei bambini e risvegliare l'opinione pubblica nei loro confronti.
Nel 2001 le attività primarie del BICE sono state: 1) la promozione di politiche relative ai diritti dei bambini, come "Poder Crecer", lo sviluppo di strategie per l'applicazione della Convenzione delle Nazioni Unite sui diritti dell'infanzia per 11 latinoamericani paesi; 2) approcci positivi e supervisione di bambini particolarmente vulnerabili, come quelli coinvolti in conflitti armati (Liberia) o quelli accusati di "stregoneria" (Repubblica Democratica del Congo); 3) la prevenzione e l'intervento contro l'abuso sessuale e lo sfruttamento dei bambini, come la protezione delle ragazze in India; 4) alternative e riabilitazione per i bambini privati della libertà, come i bambini incarcerati o le loro famiglie dalla Lettonia al Senegal. Attraverso lo sviluppo e l'implementazione di progetti pilota, seminari di formazione, materiali educativi e ricerca orientata all'azione, il BICE cerca di promuovere la crescita olistica di tutti i bambini, di sostenere strategie di sviluppo infantile basate sulla famiglia e di costruire sulle capacità dei bambini partecipare al proprio sviluppo.
Il BICE è stato determinante per l'inizio e la promozione dell'Anno Internazionale del Bambino (1979) sotto l'egida delle Nazioni Unite. Ha anche istituito un forum per studiare il crescente problema dei bambini di strada. Una serie di seminari tenuti tra il 1983 e il 1986 avevano come tema "La crescita spirituale del bambino". È stato in relazione a questo tema che la Commissione per le cure speciali della BICE ha sponsorizzato la conferenza del 1984, tenutasi a Chicago, su "Educazione alla fede con persone con disabilità dello sviluppo". Nel settembre 1987 la BICE ha co-sponsorizzato un seminario in Lussemburgo sul "Diritto del bambino a ricevere la fede".
Il Segretariato generale del BICE si trova a Ginevra, in Svizzera, dove supporta le delegazioni regionali per l'Europa centrale e orientale e per l'Asia. Le delegazioni regionali hanno sede anche a Lahr, Germania (Africa) e Bruxelles, Belgio (Europa occidentale e America Latina). Il Segretariato generale ha un ufficio a Parigi per le finanze e le comunicazioni. L'ufficio di New York è stato chiuso nel 1997, anche se un certo coordinamento avviene tramite i Catholic Relief Services. Gli uffici regionali si trovano attualmente ad Abidjan, in Costa d'Avorio; Madurai, India meridionale; Sihanoukville, Cambogia; Provincia di Surkhet, Nepal; Montevideo, Uruguay; e Mosca, Russia. Il BICE è riconosciuto dalla Santa Sede. In quanto organizzazione non governativa, ha statuto consultivo presso il Consiglio economico e sociale delle Nazioni Unite (UNESCO), il Consiglio d'Europa e l'UNICEF su questioni relative ai minori. Le pubblicazioni includono una relazione annuale.
[m. custode /
pj hayes]