L'Arche International è una federazione di comunità di fede in cui le persone con disabilità ei loro assistenti scelgono di vivere e lavorare insieme. La missione de L'Arche è accogliere le persone con disabilità e dare loro un posto valido nella società. L'Arche promuove i doni e il valore particolari delle persone con disabilità, cercando di dimostrare che persone con capacità intellettuali, origini sociali, religione e cultura diverse possono unirsi in unità, fedeltà e riconciliazione (L'Arche International, 1998). Ci sono più di 113 comunità dell'Arca in 30 paesi in tutto il mondo, di cui 13 negli Stati Uniti.
L'Arca iniziò in Francia nel 1964 quando Jean Vanier e padre Thomas Philippe, un domenicano, invitarono due uomini con disabilità, Philippe Simi e Raphael Seux, a condividere una casa insieme vicino a Trosly-Breuil, in Francia. Avendo incontrato per la prima volta Philippe e Raphael in un istituto, Jean credeva che una casa calda e amorevole avrebbe avuto un impatto significativo sulla vita di questi due uomini. Impararono presto che l'impatto della condivisione della vita insieme in modo semplice porta alla mutua trasformazione del cuore.
Dal desiderio di due persone con disabilità di avere una casa e condividere la vita con Vanier e padre Thomas, L'Arche è diventata una rete internazionale di comunità. Mentre le radici fondanti de L'Arche sono nella tradizione cattolica romana, ora si è sviluppata in varie culture e tradizioni religiose in tutto il mondo. È riconosciuto come uno dei ministeri cristiani più significativi del XX secolo.
Jean Vanier è nato in Canada nel 1928, figlio di Georges e Pauline Vanier. Ha studiato in Inghilterra e in Canada. Dopo aver prestato servizio per diversi anni nella Marina britannica e nella Royal Navy canadese, ha conseguito un dottorato in filosofia presso l'Institut Catholique de Paris, Francia. Continua a vivere nella prima comunità dell'Arca a Trosly-Breuil. Vanier ha anche ispirato le comunità "Fede e Condivisione" che si incontrano una volta al mese per riflettere sulle Scritture, e con Marie Hélène Mathieu ha fondato le comunità "Fede e Luce" di persone disabili, le loro famiglie e gli amici che si incontrano regolarmente. Vanier ha ricevuto il Premio Internazionale Paolo VI per il suo lavoro di ministero laicale. Vanier ha promosso L'Arche attraverso conferenze e interviste e ha scritto più di venti libri. Il suo Diventare umano (Mahwah, NJ 1999) è derivato da una serie di conferenze trasmesse in onda in Canada. Riconoscendo il lavoro di Vanier, Papa Giovanni Paolo II ha affermato: "Negli ultimi 30 anni, L'Arche è cresciuta fino a diventare un segno dinamico e provvidenziale della civiltà dell'amore".
Bibliografia: j. vanier, Un'arca per i poveri: la storia dell'Arca (New York 1995).
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