Il nome dato all'ordinanza scolastica del Massachusetts del 1647, derivato dal suo preambolo, che inizia: "È uno dei principali progetti di quel vecchio deludente Satana impedire agli uomini di conoscere le Scritture". La legislazione vera e propria richiedeva che le township di 50 o più famiglie nominassero un comune maestro di scuola per insegnare a leggere e scrivere, il suo salario doveva essere pagato dai genitori o dal comune. Le township di 100 famiglie dovevano fondare un liceo per preparare gli studenti all'università. Le township che non ottemperavano a queste richieste dovevano pagare una multa annuale di £ 5 alla scuola più vicina fino a quando l'ordine non fosse stato eseguito.
Questa ordinanza è spesso citata sia come misura per limitare l'influenza anglicana e cattolica attraverso l'imposizione della fede puritana, sia come la prima approvazione legislativa coloniale del principio calvinista di unione tra chiesa e stato nell'educazione con il secondo data l'autorità di promuovere l'istruzione come servizio pubblico. Il preambolo, tuttavia, sembra piuttosto un'espressione del credo religioso offerto come motivazione per adempiere a un obbligo che aveva ramificazioni educative, sociali e religiose: la formazione di cittadini che sarebbero stati al servizio della chiesa e dello stato piuttosto che a carico della comunità.
Sebbene le scuole fossero state istituite per libera iniziativa prima dell'ordinanza del 1647, erano poche e non ampiamente efficaci. L'ordinanza del 1642, la prima legislazione educativa del Massachusetts, aveva posto la responsabilità dell'alfabetizzazione dei bambini e dei servi a contratto sui capi delle famiglie. Poiché questa legislazione si era rivelata insufficiente, l'ordinanza del 1647 richiedeva l'istituzione di un sistema educativo e offriva motivazione religiosa e sanzioni pecuniarie per assicurarne l'organizzazione.
Bibliografia: se morison, La vita intellettuale del New England coloniale (New York 1956).
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