Gli spiriti guida sono entità non umane o umane che risiedono nel regno spirituale e mettono la loro saggezza a disposizione dei vivi. Assumono una varietà di forme, inclusi angeli custodi, spiriti animali o della natura, elfi e fate, santi o maestri ascesi e antenati o discendenti che sono passati al regno spirituale. Le guide spirituali assistono gli esseri umani nella loro vita quotidiana anche se non sono consapevoli della presenza delle guide, secondo i credenti. Coloro che sono interessati sono incoraggiati a cercare le loro guide per ottenere informazioni pratiche e mistiche, capacità di guarigione e protezione dai danni.
Sfondo storico
Il concetto contemporaneo di spiriti guida deriva dal movimento spiritualista del diciannovesimo secolo, emerso dal borgianesimo svedese, dal mesmerismo e dalla teosofia. Basti dire che le figure di spicco di questi gruppi - Emanuel Swedenborg, Andrew Jackson Davis e Helena Petrovna Blavatsky - erano molto coinvolte nelle attività medianiche. Questi leader credevano tutti di essere entrati in contatto con gli spiriti dei morti (angeli o esseri altamente evoluti che impartivano grande saggezza) e, così facendo, acquisivano informazioni utili al mondo dei vivi. Le loro esperienze e i movimenti religiosi che hanno risvegliato hanno contribuito a una crescente convinzione che gli spiriti potessero parlare e assistere gli esseri umani. Lo spiritualismo si diffuse rapidamente in America durante la metà del 1800, con medium che spuntarono ovunque, offrendo una varietà di sedute spiritiche. Anche con la scoperta di comunicazioni fraudolente da parte di alcuni famosi medium, lo spiritualismo ha mantenuto la sua presa. Ma ha mantenuto un profilo abbastanza basso sulla scena americana fino agli anni '1970, quando lo spiritualismo risuonava chiaramente con il movimento New Age. Questo movimento conteneva un'ampia varietà di gruppi che incoraggiavano lo sviluppo spirituale, avevano una visione olistica del cosmo e avevano un orientamento terapeutico. All'inizio degli anni '1970 Jane Roberts iniziò a canalizzare un'entità spirituale chiamata Seth e pubblicò diversi volumi dei suoi insegnamenti. Negli anni '1980 JZ Knight rese popolare la canalizzazione attraverso i suoi dialoghi pubblici con Ramtha, una divinità guerriera di trentacinquemila anni. Queste cifre - e altre che seguirono negli anni '1990 - stimolarono l'interesse per la comunicazione spirituale. I new Age furono attratti da conferenze sulla salute olistica, seminari di divinazione e lezioni sullo sviluppo spirituale, e il concetto di guida spirituale divenne parte del linguaggio comune.
All'inizio degli anni '1980 Michael Harner ha introdotto metodi moderni di viaggio sciamanico, basati sulla sua precedente esperienza con gli indiani Jivaro brasiliani. Con l'aiuto di un costante tamburo e di una visualizzazione guidata, ai ricercatori viene insegnato a viaggiare nel mondo degli spiriti per scoprire i loro guardiani "animali potenti". Va notato che Harner è stato criticato dagli accademici per aver offerto lo sciamanesimo pop alle masse. Anche così, il suo metodo ha riscosso un grande successo, offrendo a chi può permettersi un nastro o un laboratorio l'opportunità di cercare uno spirito guardiano privo di sostanze allucinogene.
Gli spiriti guida hanno sempre fatto parte della spiritualità dei nativi americani. Gli indiani Tenino, ad esempio, hanno mandato i loro figli nel deserto di notte per trovare i loro spiriti guardiani aiutanti. Tra gli Oglala Sioux, gli spiriti guida personali per tutta la vita sono ricercati attraverso estenuanti missioni visive che richiedono lunghi periodi di digiuno e privazione del movimento progettati per metterli in contatto con il mondo degli spiriti. Gli spiriti della natura, gli spiriti animali e gli antenati venerati, tutti dotati di potenti qualità, sono chiamati a ricevere assistenza nella vita quotidiana così come nella sacra capanna sudatoria. Si ritiene che le persone della medicina, o sciamani, siano particolarmente potenti, poiché attirano molti spiriti guida che li aiutano a svolgere il loro compito di guarigione nelle loro comunità.
I gruppi pagani dei giorni nostri, come i druidi e le streghe, usano anche tecniche sciamaniche per raggiungere l'estasi e la saggezza interiore e per avvicinarsi a dee o dei. E sebbene alcuni possano parlare con gli elfi nella foresta o commentare lo spirito della nonna mentre camminano lungo un ruscello, generalmente non parlano di spiriti guida. Molte persone sono attualmente affascinate da uno spirito guida particolare, l'angelo custode. Questo spirito compare spesso in gioielli, statuette, carte, libri e nel popolare programma televisivo Toccato da un angelo. A differenza degli spiriti della natura, delle fate o degli antenati morti, gli angeli custodi non sembrano rappresentare un problema per coloro che aderiscono a certe religioni tradizionali, come il cristianesimo. Chiaramente, il fascino degli angeli non implica un'accettazione totale degli spiriti guida. Tuttavia, poiché più persone vengono coinvolte nelle spiritualità dei nativi americani e di altre spiritualità della natura, potrebbe esserci un'attrazione corrispondente per gli spiriti guida. Indipendentemente da ciò, a giudicare dalla pletora di siti Web Internet e dai volumi di libri commerciali su questo argomento, ci si può aspettare che l'interesse per le guide spirituali aumenti nel terzo millennio.