Pontificato: dal 3 maggio 996 al febbraio o marzo 999; b. Bruno, 972, secondogenito del duca Ottone di Carinzia e pronipote dell’Imperatore Otto I. Destinato alla vita clericale, ricevette un’ottima educazione e prestò servizio nella cappella imperiale. Dopo la morte di giovanni xv, che in precedenza aveva richiesto a otto iii di invadere l’Italia in opposizione a Crescenzio (vedi crescentii), l’imperatore nominò papa il suo cappellano di 24 anni e lo presentò alla legazione romana giunta a Ravenna (996 ). Accompagnato dal suo maestro, l’Arcivescovo Willigis di Magonza, e dal Cancelliere Hildibald, Gregory fu accettato a Roma senza opposizione: il primo papa tedesco e il primo non italiano in più di un secolo. Uno dei suoi primi atti fu quello di incoronare Ottone III (Ascensione, 3 maggio 996). Nell’autunno del 996, tuttavia, il papa dovette fuggire da Roma a causa dell’oppressione aristocratica, guidato da Crescenzio, che l’imperatore aveva precedentemente perdonato su richiesta di Gregorio. All’inizio del 997 Abp. Giovanni Filagato da Piacenza fu promosso come antipapa Giovanni XVI; ma anche con l’aiuto bizantino non fu in grado di assicurarsi la presa su Roma. Nella sua seconda campagna in Italia (febbraio 998), Ottone assistette il ritorno di Gregorio in città e lì si occupò severamente degli insorti: Crescenzio fu decapitato; Giovanni XVI fu accecato e tenuto in un monastero. Gregory, tuttavia, regnò per poco più di un anno e morì improvvisamente. La sua integrità personale e il suo forte intento riformatore produssero il primo notevole esempio di armoniosa cooperazione tra papa e imperatore. Eppure la consapevolezza di Gregorio della necessità di una decisione indipendente e dei diritti della Santa Sede produceva spesso un certo grado di tensione nei suoi rapporti con l’imperatore. La sua indipendenza è evidente nella sua gestione degli affari nella Chiesa di Reims, dove ha sostenuto le affermazioni dell’arcivescovo Arnulf contro l’opposizione di Gerberto (silvestro ii), sospendendo i vescovi francesi che hanno collaborato (Sinodo di Pavia, 997). Trascurato l’incidente, tuttavia, Gregorio inviò a Gerberto il pallio su sua nomina da Ottone ad arcivescovo di Ravenna (998). Anche contro la volontà dell’imperatore, restaurò la sede di Merseburg dopo che era stata precedentemente assorbita nella sede metropolitana di Magdeburgo.
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[f. cameriere]