Franks, bilhah abigail levy (1696? –1756), scrittore di lettere ebreo. Franks è nato a Londra; le fonti sono inconcludenti sulla data esatta, così come non sono chiare su quando la famiglia Levy migrò a New York City. Alcuni documenti dimostrano che suo padre, Moses Levy, un commerciante, era lì nel 1703. In giovane età, Franks ha perso il nome Bilhah e ha firmato Abigaill, che ha sempre scritto con un doppio l. È conosciuta soprattutto per la sua corrispondenza sopravvissuta al figlio maggiore, Neftali, che fu mandato a Londra nel 1733 per imparare l’attività di famiglia dagli zii. Le lettere di Abigail Franks, tra le più antiche di qualsiasi donna nelle colonie britanniche, sono le più antiche comunicazioni sopravvissute di una donna ebrea nel Nord America.
Poco si sa della giovinezza di Franks. Aveva quattro fratelli con i quali mantenne stretti rapporti per tutta la vita. Sua madre morì quando lei aveva 11 anni e suo padre, come era consuetudine, si risposò con una donna molto più giovane, che a sua volta diede alla luce altri otto figli. All’età di 16 anni, Abigail sposò Jacob Franks, un giovane commerciante migrato da Londra e vissuto nella famiglia Levy. Neftali nacque nel 1715, seguito da almeno altri sei figli.
Sopravvivono trentacinque lettere, scritte tra il 1733 e il 1748. Nonostante le minime capacità di ortografia e punteggiatura, le lettere rivelano che ha letto ampiamente in letteratura e storia. Neftali ha inviato le sue opere di narrativa e poesia, alcuni classici, come Alexander Pope, così come la letteratura popolare. Quando disapprovava un libro, lo rimproverava per averle mandato “spazzatura”. Ha richiesto una storia in due volumi della Polonia. Le sue lettere dimostrano, inoltre, il suo interesse per il governo locale e servono come fonte di informazioni sulla politica irritabile di New York. Ha spettegolato con suo figlio su persone note a entrambi, spesso con una lingua aspra. Le sue osservazioni sul giudaismo sono acute e critiche, ma ha ammonito suo figlio di mantenere le leggi alimentari e le sue devozioni quotidiane. Mentre Franks non menziona alcuni eventi importanti della sua vita, inclusa la morte di due dei suoi figli, rivela la sua personalità e molto altro ancora. Non ha più rivisto suo figlio e nessuna delle sue lettere le è sopravvissuta.
bibliografia:
EB Gelles (a cura di), Le lettere di Abigaill Levy Franks (1733-1748) (2004); L. Hershkowitz e IS Meyer, eds. Lettere della famiglia Franks (1733-1748) (1968); MH Stern. Prime famiglie ebree americane: 600 genealogie, 1654–1988 (1991).
[Edith B. Gelles (2a ed.)]