Sociologo; b. Union City, NJ, 10 giugno 1908, d. New Orleans, LA, 23 febbraio 1994. Nel 1930 Fichter entrò nella provincia di New Orleans della Compagnia di Gesù e fu ordinato sacerdote nel 1942. Ha conseguito la laurea (1935) e la laurea magistrale (1939) presso la St. Louis University e un dottorato in sociologia presso l'Università di Harvard nel 1947. Fichter ha trascorso la maggior parte della sua carriera accademica insegnando sociologia alla Loyola University di New Orleans, e ha anche ricoperto i seguenti incarichi accademici: Professore Fulbright, Università di Muenster, Germania (1953–54); Professore ospite, Università di Notre Dame (1955–56); Professore Fulbright, Universidad Catolica de Chile (1960–61); Professore e direttore della ricerca, Università di Chicago (1964-65); Chauncey Stillman Chair all'Università di Harvard (1965-70); Professore, State University di New York ad Albany (1971-72); e Favrot Chair of Human Relations, Tulane University (1973-74).
Il record di ricerca di Joseph Fichter comprende 30 libri e oltre 200 articoli. La maggior parte del suo lavoro si è concentrato su aspetti del cattolicesimo, incluso Parrocchia meridionale (1951) Relazioni sociali nella parrocchia urbana (1954) Scuola parrocchiale (1958) Sacerdote e popolo (1965) Preti dimenticati d'America (1968) Riabilitazione degli alcolisti del clero (1982) Le disposizioni pastorali: preti cattolici sposati (1989) Mogli del clero cattolico (1992). Altri libri trattavano argomenti come la religione come occupazione, dolore e guarigione, il culto cattolico del Paracleto e la Chiesa dell'Unificazione. La sua autobiografia sociologica è stata pubblicata in due volumi: One Man Research (1973) e The Sociology of Good Works (1993).
Fichter è stato attivo nella promozione di questioni di giustizia sociale. Negli anni '1930 difese il lavoro organizzato e criticò la leadership sindacale corrotta, sostenendo l'organizzazione dei colletti bianchi e invocando un trattamento più umano dei lavoratori migranti messicani. Negli anni '1940 ottenne in silenzio la prima desegregazione dei college cattolici nel profondo sud. All'inizio degli anni '1950 sviluppò una strategia per desegregare l'intero sistema scolastico arcidiocesano di New Orleans. Negli anni '50 scrisse che le differenze reputate tra i sessi erano di origine culturale e nel 1966 sostenne l'ordinazione delle donne nella Chiesa cattolica.
Fichter è stato presidente della Society for the Scientific Study of Religion, della Southern Sociological Society e come membro del consiglio esecutivo dell'American Sociological Association. In riconoscimento della sua statura nel campo, l'Associazione per la sociologia della religione ha creato l'annuale Fichter Research Award.
Bibliografia: jh fichter, One Man Research: Reminiscences of a Catholic Sociologist (New York 1973); La sociologia delle buone opere: ricerca in America cattolica (Chicago 1993). j. hadden e t. lungo, eds., Religione e religiosità in America: studi in onore di Joseph H. Fichter (New York 1983).
[ra wallace]