Eroe greco e dio della guarigione, noto anche con la forma greca del suo nome, Asklepios. È menzionato nel Iliade e da Pindaro (Pyth. 3) ed è ampiamente trattato da Pausania (Descrizione della Grecia, bk 2). La città di Epidauro sosteneva di essere il suo luogo di nascita e qui fu costruito il più grande dei templi e degli stabilimenti curativi a lui dedicati. Altri centri eccezionali erano sull'isola di Cos ea Pergamo e Smirne in Asia Minore. Il culto fu portato a Roma nel 293 a.C.
La pratica della guarigione nei templi di Esculapio di solito richiedeva che il paziente rimanesse all'interno del recinto sacro del tempio, dove il dio inviava sogni prescrivendo trattamenti per effettuare cure. I trattamenti prescritti erano spesso di carattere inaspettato e comportavano uno sforzo fisico, indipendentemente dalle condizioni del paziente. Oltre a balsami, cataplasmi, bagni caldi, purghe, salassi, dieta e digiuno, il dio prescriveva frequentemente passeggiate a cavallo, bagni freddi, andare a piedi nudi, imbrattare il corpo con il fango della sorgente sacra ed esercizi all'aperto, anche nelle giornate più fredde. .
Sono note molte iscrizioni votive del tempio di Epidauro (pubblicate in Inscriptiones v. 4 e in altre raccolte). Questi, insieme ai dati forniti da Aristofane (Lieta. 653-747) e il grande sofista del II secolo Aelius Aristides (Discorsi sacri ) e altri, forniscono una letteratura abbastanza completa sul tipo di malattie trattate e guarigioni miracolose attestate. Questi includono cure della sterilità, paralisi delle dita, cecità, stupidità, rimozione di segni di marchio, calcoli renali, tumori, malattie della pelle, febbri e disturbi bronchiali - in effetti, quasi tutte le malattie conosciute dall'uomo.
Alcuni studiosi moderni hanno sostenuto che i sacerdoti dei templi di Esculapio spesso somministrassero medicinali e talvolta eseguissero anche operazioni, inducendo il paziente a credere che tali eventi si fossero verificati mentre dormiva e fossero dovuti all'intervento del dio stesso. È davvero probabile che gran parte della tradizione medica contenuta nel cosiddetto Corpus Ippocratico sia stata raccolta, e forse usata, nei templi di questa divinità. Il culto di Esculapio era molto popolare e fiorì fino a quando non fu soppresso dagli imperatori cristiani.
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