Storico della Chiesa, archeologo, educatore; b. Sulzbach, Germania, 18 ottobre 1879; d. Schweinfurt, 17 ottobre 1940. Dopo l'ordinazione sacerdotale nel 1902, prestò servizio nelle parrocchie di Amorbach im Odenwald, quindi riprese gli studi presso l'Università di Würzburg, dove ottenne un dottorato in teologia nel 1904. Successivamente si approfondirono i viaggi in Italia e Nord Africa. il suo interesse per la storia dell'adattamento della Chiesa primitiva al suo ambiente culturale. Fu il primo studioso cattolico a dedicarsi completamente a questo argomento e formò molti studenti in uno studio scientifico preciso del campo.
Dölger ha iniziato la sua carriera di insegnante come Docente privato a Würzburg, andò a Roma per cinque anni di ricerca e nel 1912 divenne professore di storia comparata delle religioni, storia della Chiesa antica e archeologia cristiana all'Università di Münster, Westfalia. In seguito ha ricoperto cattedre a Breslavia (1926-29) e Bonn (1929-40). I suoi studi, che rivelano una sorprendente conoscenza della letteratura classica e patristica, riflettono allo stesso tempo il suo sviluppo scientifico e il suo giudizio sobrio.
Il suo primo lavoro, Il sacramento della confermazione è presentato in modo storico e dogmatico (1906), rappresenta il suo punto di partenza, la storia del dogma. Le sue opere successive chiariscono l'influenza della cultura antica sulla fede, la liturgia e l'arte cristiane: L'esorcismo nel rituale del battesimo paleocristiano (1909); Sphragis: una designazione battesimale paleocristiana nella sua relazione con la cultura secolare e religiosa dell'antichità (1911); Il sole della giustizia e il nero (1916); Sol salutis, preghiera e canto nell'antichità cristiana (1920). La sua opera principale è una storia monumentale del sacro simbolo del pesce, ΙΧΘϒΣ (5 v., 1910-43).
Nel 1929 fonda il periodico Antichità e cristianesimo, di cui è stato editore e unico collaboratore di oltre 150 articoli nei suoi cinque volumi (1929-50). Ha anche curato il volume commemorativo per l'anno giubilare di Costantino il Grande, Costantino il grande e il suo tempo (1913), ed è stato redattore congiunto di Ricerca sulla storia della liturgia (1918–27), una serie di studi sulla storia della liturgia.
Bibliografia: t. klauser e a. rÜcker, eds., Pisciculi:… FJ Dölger per il suo 60 ° compleanno (Münster 1939), con bibliografia completa. e. stommel, Annuario di Aschaffenburg 3 (1956) 412–414. t. klauser, FJ Dölger: vita e lavoro (Münster 1956), con bibliog. j. quasten, American Catholic Historical Review 27 (1941) 112-114.
[j. quasten]