Charles Colson era un aiutante del presidente Richard M. Nixon, è il fondatore e presidente di Prison Fellowship Ministries (PFM) ed è una celebrità influente tra i cristiani evangelici. Colson si è laureato alla Brown University nel 1953, ha prestato servizio nei Marines dal 1953 al 1956 e ha conseguito una laurea in giurisprudenza presso la George Washington University nel 1959. Nel 1956 Colson ha iniziato ufficialmente la sua carriera in politica come assistente capo del senatore del Massachusetts Leverett Saltonstall. Nel 1961, poco dopo la rielezione di Saltonstall, Colson fondò uno studio legale a Washington, DC, rimanendo tuttavia attivo in politica. Dal 1969 al 1973 ha servito come consigliere speciale del presidente Nixon ed è stato coinvolto nello scandalo Watergate. Colson si è dichiarato colpevole di ostruzione alla giustizia nel 1974 e ha scontato sette mesi in una prigione federale. È diventato un cristiano rinato nell’agosto del 1973 e nel 1976 ha fondato PFM.
PFM è un’organizzazione interconfessionale che conduce l’evangelizzazione cristiana e studi biblici e fornisce assistenza pratica ai prigionieri, agli ex prigionieri e alle loro famiglie. L’organizzazione lavora anche per riformare il sistema penale e per proteggere i diritti delle vittime di reati. Dalla sua fondazione nel 1976, PFM è cresciuta enormemente e nel 1999 aveva 350 dipendenti e più di 50,000 volontari che lavoravano in tutte le carceri statali e federali degli Stati Uniti. Ha anche ministeri penitenziari in più di 80 paesi in tutto il mondo. PFM è essenzialmente un’organizzazione ombrello per una serie di altre organizzazioni e ministeri. Ad esempio, PFM distribuisce Inside Journal, un giornale bimestrale cristiano per prigionieri, in ogni struttura correttiva statale e federale degli Stati Uniti. Costituita nel 1983, Justice Fellowship è un altro ministero affiliato che promuove gli standard biblici di giustizia attraverso lobbying legislativo e l’istruzione pubblica. Altri ministeri includono Prison Fellowship International, Angel Tree, Neighbors Who Care e Mail Call.
Nel mondo cristiano evangelico, Colson è un celebre oratore, autore di numerosi libri e nastri e editorialista della popolare rivista Cristianesimo oggi. Molti dei suoi libri, come Born Again (1976) e Amare Dio (1983), sono diventati best seller di ispirazione. La sua trasmissione radiofonica evangelica, Punto di rottura, può essere ascoltato su 425 stazioni radio e raggiunge un pubblico di 5 milioni. La sua popolarità nella comunità evangelica deriva non solo dal suo status di ex assistente presidenziale e dal suo lavoro con PFM, ma anche dal suo contributo come specialista nel campo della religione e della politica. Uno dei libri più venduti di Colson, Regni in conflitto (1987), esamina il rapporto teso tra fede cristiana e politica. Inoltre, gli viene spesso chiesto di offrire una prospettiva cristiana su una varietà di problemi sociali e politici.
I più recenti riconoscimenti di Colson includono il servizio come illustre senior fellow della Christian Coalition of Colleges and Universities. Inoltre, nel 1993 ha vinto il prestigioso John M. Templeton Prize for Progress in Religion da 1 milione di dollari, onorando il suo lavoro con PFM. (I vincitori precedenti includono Madre Teresa e Billy Graham.) I proventi delle sue parcelle, delle vendite di libri e del Premio Templeton beneficiano PFM.