Statesman, firmatario della Dichiarazione di Indipendenza; b. Annapolis, Md., 19 settembre 1737; d. Baltimora, Md., 14 novembre 1832. L’unico figlio di Charles ed Elizabeth (Brooke) Carroll, usò “di Carrollton”, il nome di una delle sue tenute, per distinguersi da suo padre, “di Annapolis”, e suo nonno, “il procuratore generale”. Il primo Charles Carroll era immigrato nel tollerante palatinato di Lord Baltimore a causa delle discriminazioni religiose inglesi; questi si estesero al Maryland dopo il 1688 e perse la sua commissione di procuratore generale. Privato della vita politica, si concentrò così tanto sull’accumulo di ricchezze che suo nipote, Charles Carroll di Carrollton, nacque dalla più grande fortuna nelle colonie americane.
Primi anni di vita. La Bohemia Manor Academy, condotta segretamente dalla Compagnia di Gesù in barba alla legge del Maryland, preparò Carroll e suo cugino John, in seguito arcivescovo carroll, per il collegio gesuita inglese di St. Omer, nelle Fiandre francesi. Dopo i suoi studi lì, Carroll ha frequentato il Collège Louis-le-Grand di Parigi. Sebbene la disabilità religiosa gli impedisse di praticare nel Maryland, studiò legge a Bourges, Parigi e Londra. Dopo 16 anni di istruzione europea, tornò ad Annapolis il 5 giugno 1768 e sposò Mary Darnall. Tutti tranne tre dei loro sette figli morirono giovani.
Lo Stamp Act aveva avuto ripercussioni violente nel Maryland, e il padre di Carroll era uno di quelli che, dopo l’approvazione dei Townshend Acts, crearono fabbriche. Tuttavia, una questione provinciale era responsabile dell’ingresso di Carroll nella vita pubblica. Sotto il governatore Robert Eden, l’assemblea e il consiglio del 1770 si opposero aspramente alla questione della regolamentazione degli onorari degli ufficiali e degli stipendi del clero della Chiesa stabilita. Il 7 gennaio 1773, un dialogo in Gazette del Maryland, non firmato ma generalmente ritenuto essere opera del segretario Daniel Dulany, ha ricevuto ampia attenzione. Ha presentato un “Primo cittadino” i cui argomenti contro la posizione ufficiale sono stati demoliti dalle risposte di un “Secondo cittadino”, almeno per il momento.
“Second Citizen”, tuttavia, non aveva l’ultima parola. Nel Gazzetta del 4 febbraio 1773, “First Citizen” fu il vincitore in un altro dialogo, scritto ovviamente da un altro autore. Dulany, rispondendo, firmò “Antilon”; Carroll, rispondendo a sua volta, firmò “First Citizen”; e così lo scambio è continuato fino a mezza estate. Ricorrendo infine a sogghignare di Carroll come cattolico senza diritto di voto, l’arma di Dulany esplose come un sentimento a favore del “First Citizen” discriminato. La controversia ha stabilito la preminenza di Carroll nel Maryland, dove i cittadini lo hanno ringraziato pubblicamente per aver difeso le loro libertà. [vedi chiesa e stato negli Stati Uniti (storia giuridica), 1].
Carriera pubblica. Carroll divenne un membro del Comitato di corrispondenza per Annapolis nel 1774 ed era attivo nell’affare Peggy Stewart. Sospettando che il sentimento anticattolico generato dal recente Quebec Act avrebbe rovinato la sua utilità, ha rifiutato come delegato al primo Congresso continentale ma ha accompagnato la delegazione del Maryland come consulente non ufficiale. Sebbene la sua religione fosse impopolare, il suo cattolicesimo fu la ragione principale della sua nomina alla prima missione diplomatica americana per cercare di ingraziarsi i canadesi francesi. I suoi compagni membri erano Benjamin Franklin e Samuel Chase, e suo cugino John Carroll, SJ, fu invitato ad accompagnarli. La missione è stata inviata troppo tardi per avere successo, ma ha stabilito Carroll come figura nazionale. Il 4 luglio 1776 fu eletto al Congresso dal Maryland. Prese il suo posto il 18 luglio e il 2 agosto firmò il suo consueto “Charles Carroll di Carrollton” alla Dichiarazione di Indipendenza, che i suoi sforzi avevano spinto il Maryland a sostenere.
Carroll fu inserito nel Board of War, che durante la Conway Cabal “indagò” su George Washington a Valley Forge. Si dimise dal Congresso nel 1778, dopo la conclusione dell’alleanza francese; rifiutò anche di accettare la rielezione nel corso dell’anno, e non tornò alla politica nazionale fino al 1789, quando divenne senatore degli Stati Uniti in base alla nuova costituzione. Si era inoltre rifiutato, durante un’emergenza politica nel Maryland, di recarsi come delegato alla Convenzione costituzionale di Filadelfia, ma si adoperò per la ratifica, identificandosi fortemente e permanentemente con il nuovo partito federalista. Il suo servizio al senato terminò nel 1792 quando il Congresso approvò una legge che vietava ai legislatori statali di prestare servizio al Congresso. Il servizio di Carroll nel corpo del Maryland continuò fino al 1800, anno del rovesciamento federalista. Ha guardato con allarme l’elezione di Thomas Jefferson e si è opposto alla maggior parte delle misure repubblicane. In seguito ha riprovato la guerra del 1812.
Carroll trascorse la sua vecchiaia in attività di studio, uno dei suoi vasti progetti era uno studio comparativo delle religioni. Si è anche interessato a movimenti di beneficenza ed educativi ed è stato presidente dell’American Colonization Society, che ha fondato la Liberia. Fu identificato con aziende che promuovevano l’espansione verso ovest e, come direttore, pose la pietra angolare della nuova ferrovia di Baltimora e Ohio il 4 luglio 1828. Questa fu la sua ultima apparizione in pubblico. Ha vissuto quattro anni in più. Al momento della sua morte, all’età di 95 anni, era l’ultimo firmatario superstite della Dichiarazione di Indipendenza.
Bibliografia: e. h. smith, Charles Carroll di Carrollton (Cambridge, Mass. 1942).
[e. h. smith]