Regnò dal 1660 al 1685, secondo figlio di Carlo I, della casa reale di Stuart, e Henrietta Maria; b. Londra, 29 maggio 1630; d. Londra, 6 febbraio 1685. L’educazione del giovane principe fu interrotta dallo scoppio della guerra civile inglese nel 1642. Il giovane Charles assunse un ruolo attivo nella lotta e assistette a numerose battaglie durante la guerra. Quando la causa di suo padre è crollata, è fuggito dal paese e ha trovato rifugio nel continente.
Dopo l’esecuzione di suo padre, Carlo fu proclamato re in Scozia nel febbraio 1649. Dopo lunghe trattative, Carlo accettò la condizione degli scozzesi di diventare presbiteriano e sbarcò in quel paese nel giugno 1650; fu finalmente incoronato re a Scone il 1 gennaio 1651. La sconfitta delle forze presbiteriane da parte di Oliver Cromwell permise a Carlo di assumere il comando dell’esercito, e invase l’Inghilterra. Sconfitto a Worcester nel settembre 1651 da Cromwell, Charles fu costretto a fuggire per salvarsi la vita. Dopo circa 40 giorni di vagabondaggio, è arrivato sano e salvo in Francia. Spesso indigente, il re trascorse gli anni successivi a spostarsi nel continente in cerca di sostegno. La morte di Cromwell ha aperto la strada al suo restauro. Carlo sbarcò a Dover nel maggio 1660 per riprendere il suo trono. Nel maggio dell’anno successivo Carlo sposò Caterina di Braganza, figlia del re del Portogallo. Non avevano figli; e sebbene Carlo mostrasse rispetto alla regina, divenne famoso per il gran numero di amanti che manteneva.
È dubbio che Carlo sia mai stato profondamente toccato da qualche fede, ma quando è tornato in Inghilterra era virtualmente un cattolico. Al fine di garantire sollievo ai cattolici in Inghilterra e ottenere il sostegno dei dissidenti, Carlo emanò due Dichiarazioni di indulgenza nel 1662 e nel 1672. Entrambe incontrarono un’intensa opposizione in Parlamento e portarono all’approvazione nel 1673 del Test Act, che aveva lo scopo di escludere i cattolici da tutti gli uffici governativi. Il complotto papista, una presunta cospirazione dei cattolici per uccidere il re e altri funzionari, fu avviato nel 1678 da Titus Oates e altri informatori (vedi trama di oates). La notizia che il fratello ed erede del re, il duca di York, in seguito Giacomo II, era diventato cattolico portò a un tentativo in Parlamento di escluderlo dal trono. L’esclusione fallì, ma i partiti politici Whig e Tory nacquero dalla lotta.
Charles ha trionfato sui suoi avversari quando l’opinione pubblica è passata a sostenere il re e suo fratello con la scoperta del Rye House Plot, uno sforzo Whig per assassinare la coppia reale. John huddleston, OSB, cappellano della regina Caterina, ricevette Carlo nella chiesa cattolica romana sul letto di morte.
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[am schleich]