Un'organizzazione fraterna semimilitare incorporata da un atto speciale della Legislatura dello stato di New York il 6 maggio 1886, come Unione Cattolica Romana dei Cavalieri di San Giovanni. Il nome dell'organizzazione fu cambiato da un altro atto speciale il 20 febbraio 1896, in Cavalieri di San Giovanni, allo scopo di ammettere a membri persone di tutti i riti della Chiesa cattolica. L'ordine fu fondato sotto la protezione di San Giovanni Battista, patrono degli ospitalieri di st. giovanni di gerusalemme, organizzati nel XII secolo come ordine militare per proteggere i pellegrini in Terra Santa dagli attacchi dei turchi e per assistere i feriti o malati durante il viaggio.
Tra gli obiettivi dei moderni Cavalieri di San Giovanni c'erano: promuovere un sentimento di fraternità tra i suoi membri; migliorare la loro condizione morale, mentale e sociale; aiutare e sostenere i membri e le loro famiglie in caso di necessità; e di partecipare in modo speciale alle funzioni della Chiesa cattolica. I cavalieri indossavano le loro uniformi quando esercitavano il privilegio di servire come scorta nelle più importanti funzioni liturgiche, cerimoniali e ufficiali della Chiesa e in molte occasioni civili. L'organo di governo centrale, chiamato comandamento supremo, comprendeva grandi comandanti che coprivano una data area geografica. Le grandi commende erano costituite da commende locali, generalmente affiliate a una parrocchia, e da commende di distretto, solitamente contenute all'interno di una diocesi.
[rc noonan / eds.]