Città della Galilea, nel sito dell'odierna Tell Hûm, sulla sponda nord-nordoccidentale del Mar di Galilea. La traslitterazione Capharnaum, piuttosto che Cafarnao, compare nella traduzione Douai-Rheims della Bibbia e divenne l'ortografia cattolica tradizionale. Cafarnao, la traslitterazione inglese standard del nome, è stata adottata dalla New American Bible (1970), dopo la Revised Standard Version (RSV) e la King James Version (KJV). Il nome deriva dall'aramaico o dal tardo ebraico k epar-nāḥûm, "villaggio di Nahum". Cafarnao era "vicino al mare, nel territorio di Zabulon e Neftalim" (Mt 4.13), a circa tre miglia a sud-ovest dell'ingresso del Giordano nel Mar di Galilea. Sebbene non sia menzionato nell'Antico Testamento, è menzionato 16 volte nei Vangeli. Usandolo come centro per gran parte del Suo ministero, Gesù operò molti miracoli lì. Fu anche lì che San Matteo, il pubblicano, fu chiamato a seguire Gesù. A causa della sua incredulità (Mt 11.23; Lc 10.15), Gesù minacciò un severo giudizio su Cafarnao. È menzionato anche da Flavio Giuseppe, che vi fu portato ferito in una battaglia vicino al Giordano.
Scavi nella città antica. Diciannove stagioni di scavi archeologici, a Cafarnao, sono state condotte dai francescani tra il 1968 e il 1986. Cafarnao è uno dei numerosi siti biblici che ricadevano nella Custodia francescana di Terra Santa. Il principale tra i reperti è una sinagoga in pietra calcarea, datata tra il II e il V secolo d.C. Sotto questa sinagoga ci sono le rovine di una struttura più antica, i resti, forse, della sinagoga dove Gesù insegnò (Mc 2: 5-1; Gv 21:28).
Questi scavi proseguirono una precedente spedizione archeologica intrapresa nel 1921 da Gaudenzio Orfali. Oltre a portare alla luce la sinagoga, Orfali ha ritrovato i resti di una chiesa ottagonale, che era stata costruita probabilmente sul sito tradizionale della casa di San Pietro. Ci sono prove che in tempi molto antichi i giudeo-cristiani convertirono la casa di Pietro in un luogo di culto. Gli scavi successivi sembrano aver identificato i resti della casa di Simon Pietro (Mc 1: 29–34).
Bibliografia: Signor orfali, Cafarnao e le sue rovine secondo gli scavi effettuati a Tell - Houm dalla Custodia Francescana di Terra Santa (1905-1921) (Parigi 1922). Archeologo biblico, 46 (1983) 198-204. Rivista di archeologia biblica, 8 (6, 1982) 26–37; 9 (4, 1983) 50-53.
[S. musholt / eds.]