Un'opera cristiana anonima risalente alla fine del I o all'inizio del II secolo. Clemente d'Alessandria lo sapeva bene e ne parlava come dell'opera "dell'apostolo Barnaba". Questa tradizione è stata ripetuta da Origene, Girolamo e altri, ma non trova alcun supporto nel testo. Eusebio classifica due volte l'epistola tra i libri "controversi" (Capanna. ep. 6.13.6; 6.14.1), una volta tra le "spurie" (3.25.4).
Sia l'autore che il pubblico non vengono identificati e il carattere epistolare della scrittura è stato a lungo messo in dubbio. Molti studiosi si sono classificati Barnaba come un trattato teologico, altri come un'omelia. L'opera mostra una tendenziosa agenda teologica e uno stile sconclusionato. Le citazioni scritturali sono ammucchiate e collegate liberamente a parole chiave, spesso basandosi su una logica interpretativa che può sfuggire al lettore moderno.
L'autore, quasi certamente un gentile, legge cristocentricamente l'Antico Testamento, sostiene energicamente una comprensione spiritualizzata delle pratiche del culto ebraico e vede l'incidente del vitello d'oro come la trasgressione epocale per la quale l'antico Israele ha perso la sua pretesa di essere il popolo di Dio. Nega il significato letterale del sacrificio (cap.2), del digiuno (cap.3), della circoncisione (cap.9), delle leggi dietetiche (cap.10), dell'osservanza del sabato (cap.15) e del tempio (cap. 16). D'altra parte, l'autore trova Gesù e la croce del tutto prefigurati nella Scrittura: nel rito del capro espiatorio (cap. 7), il rito della giovenca rossa (cap. 8), il nome di Giosuè (= "Gesù") come Il successore di Mosè (cap. 12), e le braccia tese di Mosè durante la battaglia con Amalek (cap. 12). Molti dei testi di prova cristologici e cultuali sono simili a quelli addotti in Giustino Dialogo con Trypho. I capitoli finali (18-20) offrono una catechesi sulle "due vie" che mostra strette affinità con i ragazzi. Da 1 a 5 del Didachè. Il contenuto di Barnaba si accorda così bene con le forme letterarie emergenti della Chiesa del II secolo.
La provenienza di Barnaba rimane contestato. La sua frequente attestazione tra i padri nordafricani, in particolare Clemente, e l'uso da parte dell'autore del metodo di interpretazione allegorico puntano ad Alessandria, ma sono state suggerite anche la Siria e l'Asia Minore.
Bibliografia: Dizionario della Bibbia di ancoraggio 1.611–14. jnb carleton paget, The Epistle of Barnabas: Outlook and Background (Studi scientifici sul Nuovo Testamento 2, 64; Tübingen 1994). r. hvalvik, La lotta per la Scrittura e l'alleanza: lo scopo dell'epistola di Barnaba e la concorrenza ebraico-cristiana nel secondo secolo (Studi scientifici sul Nuovo Testamento 2, 82; Tübingen 1996). forza ra, Barnaba e la Didaché, vol. 3 di I Padri Apostolici: una traduzione e un commento (New York 1965). fr prostmeier, La lettera di Barnaba (Commento ai Padri Apostolici 8; Göttingen 1999).
[jn rhodes]