Eremita egiziano primitivo; b. Comus, Egitto, 250; d. Deserto egiziano, 356. Trovati Antonio (o Antonio Abate)
la scuola era di cattivo gusto ed evitava la compagnia di altri bambini. I suoi genitori benestanti morirono quando lui aveva circa 20 anni, e lui fu lasciato a capo di una sorella minore. Si dedicò alla preghiera e, udito il messaggio del Vangelo in chiesa, divise i suoi beni, tenendone solo quanto bastava per sostenere la sorella, che affidò a una comunità di pie donne. Praticò la vita religiosa vicino a casa e si affezionò a un anziano solitario, dal quale ebbe le prime lezioni di vita ascetica. In seguito se ne andò in solitudine verso alcune tombe vuote lontane dal villaggio. Qui rimase circa 12 o 15 anni e fu tentato dal diavolo. Poi si è trasferito nel deserto e ha vissuto in un forte abbandonato, dove è stato visitato da persone che avevano sentito storie della sua santità e del suo potere sui demoni. Divenne il loro direttore nella vita spirituale e tenne loro un lungo discorso, probabilmente in lingua copta poiché non conosceva il greco.
Questo discorso sulla teologia ascetica tratta dei mezzi per vincere la tentazione e del dono del discernimento degli spiriti buoni e cattivi. Successivamente Antonio si offrì come vittima del martirio durante la persecuzione dell'Imperatore Maximin Daja. Ha assistito i cristiani in prigione con conforto materiale e spirituale, ma non è stato chiamato a soffrire e in seguito ha riconosciuto che ci voleva un grande coraggio spirituale per essere un martire quotidiano della carne e della propria coscienza.
Lasciò il suo rifugio di montagna per combattere l'eresia ariana ad Alessandria, e trascorse la sua vita in parte in solitudine, in parte in viaggi dai suoi fratelli per esortarli nella vita religiosa. Quando sentì avvicinarsi la fine, prese due compagni e si ritirò in solitudine. Morì all'età di circa 105 anni.
Il vita di Antonio è stato scritto da Sant'Atanasio un anno dopo la morte di Antonio e ha influenzato l'intero mondo cristiano. Una traduzione latina fatta da Evagrius, vescovo di Antiochia († 392), si diffuse attraverso l'Impero Romano, e sia San Girolamo che Sant'Agostino ne erano a conoscenza. È stato modellato sulla biografia greca, che aveva cercato di idealizzare una figura importante nella vita pubblica.
Atanasio vedeva in Antonio il monaco ideale, che poteva provare la sua vocazione divina discernendo gli spiriti e compiendo miracoli, che non rivendicava mai per se stesso ma attribuiva sempre a Dio. Sebbene illustrati con episodi soprannaturali e, ai gusti moderni, bizzarri, i dati biografici appaiono autentici. Questa vita influenzò anche la successiva agiografia e l'arte letteraria e pittorica.
Festa: Jan. 17.
Bibliografia: Atanasio, Vita di Antonio, patrologia greca 26: 835-978; La vita copta di Antonio, tr. t. vivian (San Francisco 1995); La vita primitiva di Sant'Antonio: conservata in siriaco, ed. r. draguet (Louvain 1980); S. rubenson, Le lettere di Sant'Antonio: monachesimo e fabbricazione di un santo (Minneapolis 1995). Il paradiso o giardino dei santi padri, tr. ea wallis si muove di vita di Antonio e altri testi dal siriaco (New York 1972). m. alexandre, Saint-Antoine tra mito e leggenda, ed. p. walter (Grenoble 1996). r. abt-baechi, Il santo e il maiale (Zurigo 1983). Il. klaus, Lessico per la teologia e la chiesa, ed. j. hofer e k. rahner (Friburgo 1957–65) 1: 667–669. l. bouyer, La vita di sant'Antonio (Parigi 1950). j. quasten, Patrologia (Westminster, MD 1950) 3: 39–45. h. dÖrries, "Il vita di Antonio come fonte di storia " Nachrichten der Akademie der Wissenschaften a Gottinga 14 (1949) 359–410. g. bardo, Dizionario di spiritualità ascetica e mistica, ed. Sig. viller et al. (Parigi 1932) 1: 702–708.
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