Nathan, paul (1857-1927), politico tedesco, leader ebreo e filantropo. Protégé di Ludwig * Bamberger e Theodor Barth, fu associato alla pubblicazione liberale di Berlino La nazione, che ne servì come redattore fino al 1907. A causa della sua influenza negli ambienti politici e come fondatore nel 1901 dell’Hilfsverein der deutschen Juden, Nathan era spesso considerato il portavoce degli ebrei tedeschi oltre ai sionisti. È stato attivo in quasi tutte le conferenze ebraiche internazionali sull’emigrazione e sui soccorsi per gli ebrei vittime di pogrom e guerre, contribuendo a plasmare campagne politiche e di soccorso internazionali per aiutarli. Nathan era convinto che il problema ebraico in Russia facesse parte del problema generale russo, da risolvere solo con un cambio di regime, se necessario con la rivoluzione. Ha sostenuto la pressione economica sulla Russia da parte dell’Occidente, principalmente attraverso il rifiuto di concedere prestiti. Sotto l’influenza di Nathan, l’Hilfsverein der deutschen Juden aiutò i movimenti liberali e persino rivoluzionari in Russia, e fu anche determinante nell’influenzare Lucien * Wolf in Inghilterra e Jacob H. * Schiff negli Stati Uniti ad accettare le sue politiche verso la Russia. L’Hilfsverein ha pubblicato il Corrispondenza russa, che ha informato la stampa, i leader politici e altre personalità della vera situazione in Russia e bollettini simili in Inghilterra e Parigi.
Durante il processo * Beilis del 1913 Nathan, con l’aiuto di Lucien Wolf a Londra, organizzò la difesa di Beilis fuori dalla Russia. In Germania Nathan ottenne un gran numero di firme di personalità non ebree a favore di Beilis e opinioni di esperti di scienziati. Allo stesso tempo Nathan ha pubblicato il libro Il caso Justschinsky, un resoconto della campagna pro-Beilis tedesca. È stato tra i fondatori del Comite zur Abwehr Anti-semitischer Angriffe a Berlino. Nel 1896 pubblicò La criminalità degli ebrei e Gli ebrei come soldati e Sulla procedura della tana rituale ebraica.
Nathan era fondamentalmente un sincero assimilazionista che vedeva solo nella completa assimilazione con la popolazione non ebrea la possibilità di una piena emancipazione in ogni paese. Così si è fortemente opposto al movimento sionista. Durante la prima guerra mondiale, mentre i sionisti tedeschi chiedevano diritti autonomi per gli ebrei nei paesi occupati dalle forze armate tedesche, Nathan diede un aiuto costante agli assimilazionisti della Polonia. Quando scoppiò la guerra, aiutò a conquistare la simpatia degli ebrei nei paesi neutrali per la causa delle potenze centrali, il suo argomento principale era che una guerra contro la Russia, il paese dei barbari pogrom, doveva essere sostenuta dagli ebrei. All’inizio della Repubblica di Weimar Nathan aderì ufficialmente al Partito socialista (spd). Il governo tedesco gli chiese di accettare la carica di ambasciatore a Vienna, ma Nathan rifiutò l’offerta a causa della sua stretta associazione con le principali organizzazioni ebraiche in un momento in cui l’antisemitismo era forte in Austria. Attraverso i suoi numerosi amici all’estero cercò di ottenere simpatia per la Germania, avvertendo costantemente che le dure condizioni del Trattato di Versailles avrebbero contribuito a riportare in Germania un regime totalitario e reazionario di cui avrebbero sofferto sia quella nazione che altri. L’entusiasmo di Nathan per la colonizzazione ebraica nella Russia sovietica lo portò alla pubblicazione di un opuscolo nel 1926 in cui favoriva la concentrazione degli ebrei sovietici nell’estremo oriente del paese.
bibliografia:
E. Feder, Paul Nathan, un’immagine della vita (1929); Szajkowski, in: jsos 19 (1957), 47–50; 29 (1967), 3–26, 75–91; idem, in: paajr, 31 (1963), 197–218; idem, in: ylbi, 9 (1964), 131–58; idem, in: ylbi, 3 (1958), 60–80; idem, in: hj, 14 (1952), 24–37.