Vescovo, educatore; b. Boston, Mass., 1 maggio 1843; d. Sioux Falls, S. Dak., 18 settembre 1921. Era il primo di quattro figli nati da John e Margaret (O’Keefe) O’Gorman. La famiglia si trasferì a ovest a Chicago, Illinois (1848); con l’amico d’infanzia di John O’Gorman, Richard Ireland e la sua famiglia, tra cui il futuro abp. John ireland, hanno ripreso il loro viaggio verso ovest a St. Paul, Minnesota (1852). Nello stesso anno Thomas O’Gorman e John Ireland si iscrissero tra i primi studenti di Bp. La scuola latina di Joseph Cretin al piano superiore della Cattedrale di frontiera di St. Paul, i primi seminaristi della diocesi. Quando O’Gorman aveva dieci anni e l’Irlanda 15, furono mandati al seminario minore dei maristi a Meximieux, in Francia, e successivamente al seminario maggiore di Montbel. O’Gorman è tornato a St. Paul ed è stato ordinato sacerdote da Bp. Thomas Grace il 5 novembre 1865. Fu assegnato per la prima volta a Rochester, Minnesota, dove costruì la chiesa di St. John e divenne noto come predicatore e organizzatore. Nel 1877 si dimise per unirsi alla Società di San Paolo, continuando la sua predicazione nell’area di New York e convertendo il finanziere Thomas Fortune Ryan alla Chiesa cattolica. Fu richiamato (1882) a San Paolo dal suo amico, ora v. John Ireland, e assegnato a Faribault come pastore, e più tardi (1885) come primo rettore del seminario di St. Paul appena istituito e presidente del St. Thomas College. Dopo dieci anni si è dimesso per insegnare teologia dogmatica, inglese e francese al college. In questi anni scrive diversi articoli e approfondisce la sua conoscenza della storia ecclesiastica. Nel 1890 fu nominato professore di storia della chiesa alla Catholic University of America, Washington, DC, dove sostenne attivamente le politiche liberali degli americanisti durante le numerose controversie della fine del XIX secolo nel cattolicesimo americano (vedi americanismo). Scrisse Una storia della Chiesa cattolica romana negli Stati Uniti (1895), una sintesi della ricerca originale di John Gilmary shea.
Il 24 gennaio 1896 O’Gorman fu nominato vescovo di Sioux Falls, sede suffraganea della provincia di St. Paul, dove il suo amico John Ireland fu il primo arcivescovo. Il nuovo vescovo è stato consacrato da mons. Francesco Satolli, primo Delegato Apostolico negli Stati Uniti, nella St. Patrick’s Church, Washington, DC, il 19 aprile 1896, e insediato nella cattedrale della sua sede il 2 maggio 1896. A quel tempo la diocesi aveva 51 diocesani e 14 clero regolare, 50 chiese con sacerdoti residenti, 61 missioni con chiese, 100 stazioni, dieci cappelle, 14 scuole parrocchiali, 61 scuole indiane, due orfanotrofi e un ospedale. Nella diocesi c’erano tre comunità di religiosi e sei di donne; e la popolazione cattolica totale, sia indiana che bianca, era stimata in 30,000.
O’Gorman, che iniziò con energia il suo attivo apostolato pastorale, scrisse al suo amico Denis O’Connell da “Avignon”: “Temo di dovermi rassegnare a essere il vescovo abituale di una diocesi occidentale sconosciuta, e le assicuro abbastanza lavoro da fare come tale “. Nuovi ospedali furono aperti a Yankton e Pierre (1897), Aberdeen (1901), Sioux Falls (1910) e Mitchell e Milbank (1921). La vasta estensione della diocesi e la crescita della popolazione ha incoraggiato una divisione est-ovest nel South Dakota nel 1902 tra Sioux Falls e Lead (cambiato in Rapid City nel 1930). Durante la sua amministrazione a Sioux Falls, O’Gorman continuò i suoi contatti e le sue visite romane e fu nominato (1902), attraverso gli uffici dell’arcivescovo Irlanda, alla Commissione Taft per occuparsi di Roma riguardo al problema della terra dei frati nelle Isole Filippine. La cattedrale di San Giuseppe a Sioux Falls fu completata nel 1919 e il Columbus College fu iniziato nel 1909, prima a Chamberlain e dopo il 1921 a Sioux Falls, e continuò fino alla chiusura nel 1939 a causa di difficoltà finanziarie. Alla fine dei 26 anni di O’Gorman come vescovo di Sioux Falls, la popolazione cattolica era raddoppiata a 69,164 e c’erano 127 sacerdoti diocesani e 13 religiosi che servivano 114 chiese e 83 missioni nella sua giurisdizione.
[c. barry]