Pontificato: dal 28 settembre 1362 al 19 dicembre 1370; b. Guillaume de Grimoard, Grisac Lozère, Francia, c. 1310; d. Avignone. Come monaco benedettino, Guillaume ha studiato legge a Parigi e Avignone, poi ha insegnato legge a Montpellier e Avignone. Nel 1352 divenne abate di Saint-Germain ad Auxerre; nel 1361, abate di saint-victor a marsiglia. Al tempo del conclave seguito alla morte dell’innocente vi (1362), Guillaume era un noto educatore che si era distinto per le trattative con Giovanni Visconti sul vicariato di Bologna (1352) e per le sue legazioni in Italia. Quando il dissenso tra i cardinali ha reso impossibile l’elezione di uno di loro, la scelta è caduta su Guillaume. Fu incoronato senza pompa ad Avignone, il 6 novembre (vedi papato di Avignone).
Come Urbano V, ha avviato un programma di riforma in cui ha frenato l’avidità dei procuratori e degli avvocati della Curia di Avignone, ha tagliato a metà la tassa del decimo, ha ridotto lo svolgimento di una pluralità di benefici, ha riorganizzato la camera apostolica e incoraggiato la convocazione dei consigli provinciali nonostante la guerra dei cent’anni.
Accettò i piani della crociata di Pietro di Lusignano, re di Cipro, contro i turchi ottomani che minacciavano l’impero bizantino. Sperava che la partenza dei mercenari per l’Oriente avrebbe liberato l’Italia e la Francia dal loro saccheggio. In preparazione a questa crociata abortita, fece pace con Bernabò Visconti (febbraio 1364).
Urbano deciso a ristabilire la sede del papato a Roma una volta che il cardinale Albornoz avesse reclamato gli stati della chiesa. Nonostante le violente obiezioni dei cardinali francesi e le suppliche contraddittorie del re di Francia, ma con l’incoraggiamento dell’imperatore Carlo IV, Urbano lasciò Avignone il 30 aprile 1367 e sbarcò a Corneto, in Italia, il 3 giugno. Dopo un soggiorno a Viterbo, è arrivato a Roma il 15 ottobre.
Il 18 ottobre 1369, l’imperatore bizantino Giovanni V Paleologo arrivò a Roma, abiurò lo scisma orientale e riconobbe esplicitamente il papato romano. Tuttavia, alla magnifica cerimonia a San Pietro il 21 ottobre, i rappresentanti della Chiesa bizantina non si sono presentati. Urbano aveva compromesso l’unione desiderata delle Chiese d’Oriente e d’Occidente rifiutandosi di tenere un concilio greco-romano, qualcosa che considerava pericoloso per la fede. Inoltre, Urbano voleva organizzare una chiesa latina all’interno dell’Impero bizantino mentre i greci intendevano mantenere i loro riti abituali. Urbano si accontentò di inviare missionari, soprattutto francescani, in Oriente.
Nel 1370, le rinnovate ostilità negli Stati della Chiesa, una rivolta a Perugia e l’ammasso delle truppe di Bernabò Visconti in Toscana costrinsero il papa a cercare rifugio all’interno delle mura di Viterbo. Allo stesso tempo, il desiderio di porre fine alla Guerra dei Cent’anni suggerì il suo ritorno ad Avignone; è arrivato nel settembre 1370.
Il corpo di Urbano, sepolto per la prima volta a Notre-Dame-des-Doms ad Avignone, fu portato all’Abbazia di Saint-Victor a Marsiglia nel giugno 1372. La sua virtù e bontà personali portò alla sua beatificazione, il 10 marzo 1870.
Festa: 19 dicembre.
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[g. mollat]