Pontificato: dal 12 marzo 1088 al 29 luglio 1099; b. Odo di Châtillon-sur-Marne c. 1035; d. Roma. Odo fu istruito e in seguito fu arcidiacono a Reims, poi monaco e infine priore a Cluny. Nel 1079/80 fu nominato da Papa Gregorio VII cardinale vescovo di Ostia. Verso la fine dell'anno 1084, poiché Gregorio si trovava sempre più isolato, affidò al cardinale Odo un'importante legazione in Germania. Odo ha presieduto un sinodo a Quedlinburg in cui furono condannati l'antipapa Clemente III, i suoi seguaci e i loro ordini. Odo era ancora nel nord quando papa Gregorio morì a Salerno nel maggio 1085, e Gregorio fu seguito dal breve pontificato dell'abate Desiderio di Monte Cassino come Vittore III. Ma il successore di Vittore, eletto a Terracina nel marzo 1088, fu il cardinale Odo, che prese il nome di Urbano II.
Il suo regno può essere diviso in due parti. Il primo periodo, dal 1088 alla fine del 1093, fu trascorso principalmente nell'Italia meridionale, lontano dalle forze di Clemente III e dell'imperatore Enrico IV a Roma e nel nord. In questi anni Urbano lavorò per minare i suoi nemici, per mobilitare il frammentato partito gregoriano e per stabilizzare il suo appoggio sia a Est che a Ovest. Riuscì a tornare a Roma alla fine del 1093, e il resto del suo pontificato fu caratterizzato da visibilità e attività in tutta la Chiesa (nessun papa da Leone IX viaggiò così ampiamente come Urbano) e sempre più da un vigoroso perseguimento di obiettivi di riforma, per corrispondenza, legati papali e sinodi papali. All'inizio Urbano aveva convocato tre consigli nell'Italia meridionale, a Melfi (1089), Benevento (1091) e Troia (1093), che ripresero molti dei
i decreti di riforma di Gregorio VII, compreso il divieto di investitura laicale di vescovi e abati (Melfi). Ma i consigli presieduti da Urbano al ritorno al nord, soprattutto quelli del 1095 a Piacenza e Clermont, rinnovarono e amplificarono i programmi di riforma.
Alla fine del pontificato di Urbano II le fosche prospettive affrontate dal partito gregoriano a metà degli anni '1080 erano state invertite e le fortune di Clemente III ed Enrico IV diminuirono con l'aumento del sostegno di Urbano. La familiarità di una "riforma gregoriana" dell'XI secolo è stata messa in dubbio dagli studiosi negli ultimi decenni, ei testi di Gregorio VII non sono particolarmente visibili nei libri di diritto canonico dell'epoca. Ma dall'inizio del XII secolo fino all'epoca della compilazione di Graziano Decretum —Che segna una svolta nella raccolta del diritto canonico del primo millennio della Chiesa— Urbano II è una fonte importante del diritto e dell'autorità papale. A volte oscurato dalle spettacolari lotte politiche scoppiate durante il pontificato di Gregorio VII, non si può sottovalutare il contributo che Urbano II diede nel salvare e portare avanti la causa della riforma papale, affrontando anche le tensioni politiche concomitanti che questo movimento generò.
La predicazione della Prima Crociata deve essere vista in quel più ampio contesto di leadership papale, e la particolare preoccupazione di Urban per le relazioni Est-Ovest. Questa preoccupazione è già visibile durante i suoi primi giorni nell'Italia meridionale, quando entrò in contatto con Costantinopoli e vi inviò dei legati nel 1089. Forse gli ambasciatori dell'imperatore bizantino Alessio I apparvero nel marzo 1095, al Concilio di Piacenza, in cerca di supporto militare per le battaglie di Alessio contro i turchi. Otto mesi dopo, al Consiglio di Clermont, Urban annunciò un grande pellegrinaggio penitenziale / spedizione militare mirato sia ad aiutare i greci che a sottrarre Gerusalemme al controllo musulmano. Così facendo ha lanciato una delle imprese più famose e sfaccettate della storia cristiana. La crociata fu un elemento importante nella cristianità latina per secoli, eppure Urbano morì alla fine di luglio del 1099, senza dubbio senza apprendere che gli eserciti occidentali avevano conquistato Gerusalemme il 15 luglio. Un culto apparve subito dopo la sua morte e la beatificazione formale fu proclamata da Leone XIII il 14 luglio 1881.
Festa: 29 o 30 luglio.
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[r. somerville]