Educatore, storico della chiesa; b. Chester, Pa., 25 marzo 1884; d. Washington DC, 31 luglio 1947. Guilday era il secondo di 12 figli di Peter Wilfred Guilday, nato in Irlanda, ed Ellen (Keenan) Guilday di Eddyston, Pa. Guilday ha frequentato scuole cattoliche a Chester e Philadelphia. Nel 1902 si iscrisse al Seminario San Carlo Borromeo, Overbrook, Filadelfia, come candidato al sacerdozio dell’Arcidiocesi di Filadelfia. Guilday ottenne una borsa di studio nel 1907 e frequentò l’American College di Louvain, in Belgio, per gli ultimi due anni di teologia.
Dopo la sua ordinazione l’11 luglio 1909, Guilday si è laureato in storia presso l’Università Cattolica di Lovanio. Ha trascorso un anno di ricerca negli archivi di Francia, Belgio, Spagna e Italia e un altro anno di studio a Londra. Alla pubblicazione della sua tesi The English College and Convents in the Catholic Low Countries, 1558–1795 nel 1914 Guilday ottenne il dottorato da Louvain. Lo scoppio della prima guerra mondiale interruppe le sue fatiche su un secondo volume, che non fu mai completato. Nel 1914, il rettore dell’Università Cattolica d’America, Thomas J. Shahan, chiese i suoi servizi. Poco dopo, Guilday arrivò all’istituto con il quale sarebbe stato associato fino alla sua morte 33 anni dopo.
Ad aprile 1915, il Rassegna storica cattolica è stato lanciato, su sua istigazione. Questo era un giornale trimestrale al quale Shahan prestava il prestigio del suo nome come redattore capo; cinque dei professori universitari sono stati redattori. Di questi, Guilday ha avuto il ruolo più attivo. Ha continuato come redattore principale fino al 1941, quando la cattiva salute ha costretto il suo ritiro pratico. Negli ultimi sei anni della sua vita, Guilday ha avuto il titolo di redattore capo, sebbene il lavoro editoriale fosse in gran parte affidato agli altri editori. L’American Catholic Historical Association (ACHA), da lui fondata a Cleveland, Ohio, nel dicembre 1919, è stata progettata per interessarsi ulteriormente alla storia cattolica attraverso incontri annuali di studiosi e insegnanti e l’incoraggiamento della ricerca e della scrittura. Man mano che si realizzava il carattere utile dell’ACHA, i suoi membri aumentavano gradualmente. Al momento della morte del suo fondatore, la band originale di 50 era cresciuta fino a circa 800 membri.
Consapevole dell’abbandono che aveva travolto la storia del cattolicesimo negli Stati Uniti dalla morte di John Gilmary shea, Guilday ha inaugurato un programma di corsi in quel campo che hanno portato al conseguimento di master e dottorato presso la Catholic University of America. Per molti anni, il programma che ha iniziato è stato unico nei circoli dell’istruzione superiore cattolica americana. Guilday ha dato un enorme impulso alla rinascita della storia cattolica americana attraverso i suoi scritti. Sei anni prima della sua morte, apparve un articolo bibliografico nel Biblioteca cattolica mondiale che aveva un elenco di accompagnamento di titoli Guilday che riempiva più di due pagine stampate strettamente. C’era un flusso costante di pubblicazioni accademiche dalla sua penna, a cominciare da La vita e i tempi di John Carroll, primo arcivescovo di Baltimora, 1735–1815 (1922). Le sue pubblicazioni includevano anche Un’introduzione alla storia della Chiesa (1925), un manuale di metodo storico per principianti; una biografia in due volumi di John England, primo vescovo di Charleston (1927), che fu forse la sua opera migliore; e l’utile resoconto generale, A History of the Councils of Baltimore, 1791–1884 (1932). Oltre a questi, Guilday ha curato i pastorali congiunti della gerarchia americana nel 1923 e, successivamente, tre volumi contenenti le carte lette negli incontri annuali dell’ACHA. Scrisse anche una monografia sui problemi degli amministratori laici della Chiesa in Virginia (1924) e l’unica vera biografia di John Gilmary Shea (1926). Inoltre, Guilday aveva raccolto una buona quantità di materiale e aveva completato alcune bozze di capitoli per una vita di John Hughes, primo arcivescovo di New York. Tuttavia, è stato costretto ad abbandonare questo progetto a causa di problemi di salute.
Nel 1925, l’Università di Notre Dame è stata la prima di otto istituzioni a conferirgli una laurea honoris causa; l’ultima di queste istituzioni fu la Fordham University, che gli conferì una laurea honoris causa nell’anno del suo centenario, il 1940. Nel 1926, Guilday fu decorata dal re dei belgi per gli sforzi a favore del restauro della biblioteca dell’Università di Louvain . Nel 1935, Guilday fu nominato prelato domestico da pio xi. La morte è arrivata a Guilday dopo un lungo periodo di sofferenza. Secondo i suoi desideri, il suo funerale ha avuto luogo dal Santuario Nazionale dell’Immacolata Concezione, ed è stato sepolto nel lotto dell’Università sul Monte. Cimitero di Olivet a Washington.
Bibliografia: jt ellis, “Peter Guilday: 25 marzo 1884-31 luglio 1947”, American Catholic Historical Review 33 (1947) 257-268. jj kortendick, “Autori cattolici contemporanei: monsignor Peter K. Guilday, storico della Chiesa cattolica americana”, Biblioteca cattolica mondiale 12 (maggio 1941) 263-269, 282.
[jt ellis]