A partire dal 415 con un ragazzo senza nome di Immestar, vicino ad Antiochia, la morte di molti bambini cristiani, specialmente nel periodo della Pasqua ebraica, fu attribuita agli ebrei. Ebrei di spicco furono accusati di torturare un bambino in un modo che derideva la Passione di Cristo, quindi prosciugò il sangue per usarlo nella realizzazione del matzoth pasquale. Durante le indagini, molte delle morti sono state accidentali, indipendentemente dal fatto che fosse coinvolto un ebreo. I parenti in lutto cercavano un motivo per la morte di una persona cara e qualcuno da incolpare.
A partire dalla morte di (San) William di Norwich, ci furono sei casi di questo tipo nel XII secolo, 12 nel XIII secolo, dieci nel XIV secolo, 15 nel XV secolo, 13 nel XVI secolo, otto nel XVII secolo, 14 nel XVIII secolo e 16 fino al XIX secolo.
Né questo fenomeno era limitato all’Europa occidentale. Il 21 marzo 1690 (Sabato Santo), Gavril Belostoksky, sei anni, fu trovato ucciso e prosciugato di sangue a Zverki, in Bielorussia (ora in Polonia). Gli ebrei furono accusati di torturare il bambino e di usare il suo sangue per il matzoth pasquale. Fu canonizzato nel XX secolo dalla Chiesa Ortodossa Bielorussa, che celebra la festa di San Gavril il 20 maggio. Sebbene la maggior parte delle vittime fossero giovani ragazzi, sono stati registrati casi come la morte (1) di una ragazza a Ragusa, in Dalmazia. Il suo corpo è stato trovato sotto il letto di una donna cristiana, ma l’omicidio è stato attribuito agli ebrei.
I casi di diffamazione di sangue, che spesso sfociavano in pogrom o nella morte dell’imputato, divennero quasi epidemici. Il problema divenne così serio tra i cittadini tedeschi che l’imperatore Federico II intraprese un’indagine formale sulle accuse, inclusa una conferenza con i cristiani convertiti dal giudaismo. Da allora in poi ha vietato tali accuse sotto pena di legge.
La maggior parte dei culti di questi cosiddetti ragazzi martiri sono stati soppressi; molti non furono mai riconosciuti dalla Chiesa nemmeno a livello locale. Tra quelli inclusi in vari calendari c’erano (in ordine cronologico dalla morte): San Guglielmo di Norwich († 1144, Norwich, Inghilterra); St. Harold of Gloucester (morto nel 1168 o dal 1160 al 1161, Gloucester, Inghilterra); San Riccardo di Pontoise (o di Parigi; m. 1179, Pontoise, Francia; passione Incluso nella Santi il 25 marzo); Herbert of Huntingdon († 1180); St. Robert of Bury Saint Edmunds (morto nel 1181, Edmundsbury, Inghilterra); San Dominguito di Saragozza (o Domenico di Val; † 1250; Saragozza, Aragona, Spagna); Piccolo Sant’Ugo di Lincoln (morto nel 1255, Lincoln, Inghilterra); Beato Werner di Oberwesel (o Wernher di Wesel; morto nel 1287, Oberwesel, Germania; festa già il 19 aprile); Rodolfo di Berna († 1294); Corrado del Weissensee († 1303, Weissensee, Turingia, Germania); Beato Ludwig (Louis) von Bruck di Ravensburg (morto nel 1429, Ravensburg, Germania; festa precedentemente il 30 aprile); Beato Andrea di Rinn († 1462, Rinn, presso Innsbruck, Austria); San Simone (Simeone) di Trento († 1475, Trento, Italia); Beato Lorenzino Sossio († 1485; Vicenza, vicino a Padova, Italia; festa già 15 aprile); e San Cristoforo di Toledo († 1490, vicino a Toledo, in Spagna).
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[ki rabenstein]