Pontificato: da 198 a 217. Eusebio ricorda che Zefirino divenne papa c. 200 e regnò per 18 o 19 anni. Il Annuario Pontificio del 2000 inizia il suo pontificato nel 198. Il Liber pontificato, che fornisce diversi rapporti inaffidabili su di lui, afferma che era un romano, il figlio di Habundius, anche se il suo nome è greco. La persecuzione dei cristiani sotto Settimio Severo durante il suo pontificato fu peggiore nelle province che a Roma. Nomina Callisto I curatore del cimitero di Roma. Il dotto e caustico Ippolito, che divenne un antipapa, raffigura Zefirino come un uomo ottuso e incolto, il burattino del suo ambizioso rivale, Callisto. Questa è un'esagerazione, ma Zefirino era un uomo debole che dipendeva fortemente da Callisto. Zefirino non condannerebbe il monarchismo e il patripassianesimo come desiderava Ippolito. Secondo Harnack, le affermazioni che Ippolito gli attribuisce costituiscono la più antica definizione dogmatica di un vescovo romano.
Durante il suo pontificato, i seguaci adottivi (vedi adozione) di Teodoto di Bisanzio continuarono a Roma con un vescovo stipendiato, Natalio, ma alla fine tornarono alla Chiesa. Tertulliano accusa Zefirino di aver inizialmente accettato il montanesimo, ma poi di averlo abbandonato. Il dotto Gaio romano smentì il montanesimo di Proclo, mentre la visita del celebre origen, corrispondente di Ippolito, "per vedere la chiesa più antica di Roma" indica l'importanza della sede in questo periodo. Il martirologio di st. Girolamo dà la festa di Zefirino come il 20 dicembre. Il suo luogo di sepoltura nel cimitero di Callisto è incerto.
Festa: 26 agosto
Bibliografia: eusebio, Historia Ecclesiastica 2:25; 5:28; 6:14, 20. Sì. amann, Dizionario di teologia cattolica, ed. un. vacant et al., (Parigi 1903–50) 15.2: 3690–91. un. mercati e a. pelzer, Dizionario ecclesiastico (Torino 1954–58) 3: 1400. e. Ferguson, Enciclopedia del cristianesimo primitivo (New York 1997) 2.1187–88. jnd kelly, Dizionario dei papi di Oxford (New York 1986) 12–13.
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